清一色的灰布军装，腰间别着短枪，马鞍旁挂着长刀。马蹄踏在碎石路上，发出清脆的嘚嘚声，在寂静的山林里格外清晰。

    袁斌的目光扫过两边的山林。这条路他走过很多次，但今天总有一种说不出的感觉，让他浑身不自在。山林太安静了。不是那种安静的安静，而是那种——有东西藏在暗处、连鸟都不敢叫的安静。

    他勒了勒缰绳，放慢了马速，侧头对身边的一个护卫低声吩咐了几句。那个护卫点了点头，策马往后队去了。

    “袁副官。”另一个护卫凑上来，“这地方太偏僻了，要不要加派人手到前面探路？”

    袁斌没有立刻回答，目光仍在山林中搜寻。山道越来越窄，两侧的树木越来越密，阳光几乎透不进来，空气里弥漫着潮湿的腐叶气味。这是天然的伏击地。

    “不用。”他说，“让大家把枪上膛，眼睛放亮点。”

    他知道今天走的是什么路线。城西小路，绕开了人多的大路，虽然安全，但这段山路是必经之地，没有第二条路可选。如果有人要动手，这里是最好的地方。

    袁斌的右腿隐隐作痛。那是旧伤，在上海养了大半年，好了七八成，但还没好利索。长时间骑马让伤口处酸胀发麻，每颠一下都像有根筋在抽。他皱了皱眉，不动声色地调整了一下坐姿，把重心偏到左腿上，没有让任何人看出来。

    马车里，婉柔感觉到了马车速度的变化。车轮碾过碎石的声音比刚才急促了一些，马夫的吆喝声也更短促有力。她没当过兵、没上过战场，不懂那些行军打仗的门道，可她从小在叶家长大，见惯了来来往往的卫兵和军官，对危险有一种说不清的本能。

    “云子。”她轻声说，“把雨双和小雯看好，别让她们下车。”

    雨双正要掀帘子往外看，婉柔按住了她的手，摇了摇头。雨双见她神色郑重，虽然不知道发生了什么，还是乖乖放下了手，安静地坐了回去。

    云子的手指微微蜷了一下。

    就在此时，一声尖锐的口哨划破了山林的寂静。

    从两侧密林中，突然涌出黑压压的人影。他们穿着杂乱的衣裳，有的拿着刀，有的端着枪，面目狰狞，呼喝着从山坡上冲下来，像两股黑色的潮水，瞬间将整支队伍包围在狭窄的山道上。

    婉柔的马车被二十余名护卫紧紧护在中央，护卫们拔出长刀，黑洞洞的枪口指向四周，可土匪人数实在太多了——粗略看过去至少上百人，黑压压的一片，把前后去路都堵死了。

    袁斌勒住马，目光扫过四周。他的表情没有变化，但握缰绳的手紧了几分。他最担心的事还是发生了。

    为首的匪首是个四十来岁的壮汉，满脸横肉，左脸上一道刀疤从眼角一直咧到嘴角，像是被人用刀在脸上划了一个永远合不拢的笑容。他骑着一匹杂色马，手里提着一把磨得发亮的砍刀，刀刃上的豁口像一排参差不齐的牙齿。他扯着粗哑的嗓子朝队伍喊话，声音大得像打雷，在山谷里回荡了好几圈：

    “此山是我开，此树是我栽！咱们只求财，不伤性命！车上的人识相点，把财物都交出来！爷们儿只要钱，不要命！”

    袁斌翻身下马。落地时，右腿的旧伤被猛地一扯，一阵锥心的钝痛从膝盖直窜到腰胯。他眉头紧紧一蹙，咬紧了后槽牙，强压下那阵钻心的疼，上前一步，沉声开口。他说话不快，每个字都像从石头里蹦出来的，带着一种不容置疑的威严：

    “尔等是何方人马？可知道我们的身份？”

    匪首嗤笑一声，往地上啐了一口浓痰，用砍刀指了指马车的方向，满脸不屑：“管你们是什么来头！到了这地界，就得守我的规矩！老子管你是谁，就算是天王老子来了，也得留下买路财！”

    袁斌的瞳孔缩了一下。他不怕劫匪，可这群劫匪来得太巧了。这条路线是临时定的，知道的人不多。他们怎么会知道？是巧合，还是有人泄密？

    马车内，婉柔听见外面的喧哗声骤然变大，心猛地提了起来。她本能地按住身边雨双的手，示意她别出声，然后深吸一口气，稳住自己的呼吸，才伸手掀开车帘的一角。

    “袁副官。”她轻声喊道，声音不大，但足够清晰，“外面出什么事了？”

    袁斌侧过身，对着马车的方向抱拳行礼。他的姿态不慌不忙，语气沉稳得就像在帅府后院里回话一样：“嫂子莫慌，不过是一群乌合之众，掀不起风浪。请嫂子在车里坐稳，属下片刻便处置妥当。”

    可他的话音刚落，匪群中就有人接上了茬。几个站在前排的喽啰挤眉弄眼地朝马车张望，其中一个尖嘴猴腮的小个子踮着脚尖往里瞄，嘴里不干不净地嚷嚷：“嘿！听声音是位美人！没想到车上还有这般标致的姑娘！”

    另一个满脸横肉的壮汉跟着起哄，声音大得满山都能听见：“这车里看着全是俊俏女子！干脆一并掳回山寨，也让兄弟们乐呵乐呵！”

    马车里，雨双的脸一下子涨红了。她霍地掀开车帘，半个身子