交战应付场面时，我们便按规矩列队放枪；一旦战局恶化，立刻收拢队伍稳妥后撤保存实力。输赢无关紧要，保全叶家手里的兵力，才是头等大事。”

    一旁的宫玲静静听着，没有插言，俯首恭顺的模样毫无破绽，可叶陵勇这番藏私避战、打算全程划水观战的心里话，一字不差全部刻在了她心里。叶陵勇还在继续发牢骚，言语之间满是对萧羽峰的防备与忌惮，生怕自家兵力在战事里为萧家做了嫁衣。马玉兰连连点头附和，反复叮嘱儿子凡事以叶家利益为先，不必和萧部太过交好。

    夫妻二人又闲谈了几句行军琐事，马玉兰惦记着屋内冰酪快要融化，便带着宫玲告辞回了后院。一踏入二房院落，远离了叶陵勇夫妻的视线，宫玲方才温顺柔和的神情瞬间尽数褪去，面色冷冽沉静。她借口要去后厨查看晚膳食材，独自走到院落僻静的假山后方，从发髻暗藏的夹层里取出一小块折叠细密的麻纸，借着假山阴影，飞快用笔将叶陵勇的全盘打算记录清楚。

    字迹写完，她仔细将纸条叠成极小的一团，藏进袖口内侧。她本就是日方安插在马玉兰身边的潜伏暗线，平日借着丫鬟身份打探叶家内部动向，如今获取了这般关键军情，必须尽快通过固定渠道送交到土肥原贤二手中。日方原本就打算利用河北战局牵扯关外兵力，叶陵勇刻意避战，会直接导致何冲侧翼缺少友军掩护，前线压力倍增，奉天的守备短板会暴露得更加彻底，恰好契合日方全盘布局。

    妥善藏好情报之后，宫玲又迅速调整神态，重新换回安分懂事的丫鬟模样，迈步回到房中伺候马玉兰。

    午后，叶陵勇点齐兵马，在校场做最后的检阅。他一身戎装，骑在马上，目光扫过面前的方阵，面色沉凝。赵铁生骑马跟在他身后，一如既往地沉默内敛，垂着眼帘，让人看不清他在想什么。

    “铁生，我不在奉天这段时间，府里的事你多盯着点。”叶陵勇侧头吩咐，“有任何人敢打叶家的主意，你知道该怎么做。”

    赵铁生抱拳：“二爷放心，属下一定盯紧了。城防、哨卡、府内安保，一样都不会松懈。”

    叶陵勇点了点头，拍了拍他的肩膀，没有再说什么。他催马走到队伍最前面，回头看了一眼奉天城的城门，然后转过头，策马向前。

    “出发！”

    马蹄声响起，队伍开拔了。叶陵勇带着他精挑细选的一半兵力南下，声势浩大却并无多少战意，每个人都知道这趟河北之行，不过是个过场。

    赵铁生站在城门口，目送着叶陵勇的队伍渐渐远去，脸上的表情一丝未变。等到烟尘落定，他转身回了城，径直走进自己的住处，关上门。

    一个年轻的下属已经等在里面了。赵铁生从袖中取出一封早已写好的信，递过去：“你去南京，务必亲手交给蒋委员长。这封信里写的是叶陵勇对这场战争的真实态度，他打算划水避战、保存叶家实力的全部盘算。告诉南京那边，叶家的人不可信，萧羽峰那边也未必靠得住，何冲的部队虽然能打，可侧翼缺少掩护，关内战局比表面上看起来要凶险得多。”

    下属接过信，郑重地收进怀中：“属下这就动身。”

    赵铁生点了点头，没有再多说什么。下属闪身出了门，很快就消失在奉天城的人流之中。

    赵铁生站在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空，面色平静。他跟着叶陵勇很多年了，不是没有感情，可这乱世里，感情是最不值钱的东西。他为自己多留一条路，天经地义。南京那边能用上就用，用不上，他还有别的路。

    帅府，午后。

    后院回廊下，蝉鸣聒噪，满园花木都被烈日晒得蔫垂。萧雨双闲来无事，拎着小食碟来找婉柔闲话，正靠在廊边栏杆上嗑着瓜子闲谈，就看见袁斌磨磨蹭蹭绕到后院回廊，明显是特意过来找人。

    他攥紧武装带，耳根通红，在婉柔面前站定，一连串问题局促地抛出来，像是早已在心里排练了无数遍，可说出来还是结结巴巴的：“嫂子，五小姐平日里爱吃什么冰镇点心？后厨新做了绿豆糕、莲子羹，我想着每日给西厢送去一些。夏日燥热，五小姐晚间纳凉怕不怕蚊虫？需不需要提早安置纱帐？她空闲时是爱读诗集，还是喜欢养花？我部下家里有上品茉莉，我可以移栽两盆过来。她日常可有忌口，或是别的小喜好，还请嫂子告知我。”

    他满心想要事事周全，一举一动都满是刻意讨好的拘谨。一旁的萧雨双憋着笑意，悄悄用胳膊肘碰了碰婉柔，压低声音调侃：“瞧瞧咱们袁哥哥，平日里带兵雷厉风行，一碰上婉心姐姐，整个人都木讷了。”

    婉柔浅浅抬手示意雨双稍安勿躁，对着袁斌语气平和温柔：“袁副官，你这般处处费心谋划，反倒太过生分。我五姐性子随和单纯，从不在乎礼物是否贵重。不必刻意准备吃食花草，日常相处怀揣真心就足够。她看书久坐，路过递一盏凉茶；夜里起风，随口叮嘱她早点回屋；碰面从容闲谈，不必时刻紧绷。这些细碎惦记，远比精心准备的物件更打动她。”

    袁斌恍然大