…也在同一个堆里……烧……“

    十二个人。十二种没来得及放下的东西。和现在这三个人的，和小九的——不，小九没有。小九是空的。所以小九是唯一一个不漏的。

    所以小九是唯一一个能听的。

    §

    “……第七层……锁死位……“

    回声变了。不再是陈述。是指向。

    “……反向门……在里面……从第七层……打通到幽冥那边……单向……“

    林渊的呼吸停了一拍。

    反向门。从幽冥的方向打通到这边的单向通道——不，是从这边打通到幽冥那边。单向。只能过去，不能回来。

    “……钥匙……“

    回声说。

    “……不是锁……“

    §

    所有人都在等下一句。

    但回声停了。像一台录音机的磁带跑到了头。敲击声还在继续，但话没了。只剩节奏。只剩那个一下一下的、像心跳又像钟摆的节奏。

    小九低头看自己的手。

    掌心。

    PRIME的嗡鸣还在。从半秒延长到持续的那个嗡鸣，现在正贴着她的皮肤震动，像某种活物在她手心里呼吸。

    她忽然明白了。

    §

    不是锁。

    是她。

    她的掌心。

    §

    七岁那年。LY-PRIME原型。唯一的受试者。不是试验品——是钥匙的模具。

    铁山把她塞进那台机器的时候，不是在测试她。是在刻她。把她的神经频率、她的脑波特征、她的意识签名，一刀一刀刻进PRIME的核心里。然后用那个核心去锁第七层。

    锁死位不是一个位置。是一个频率。而那个频率——是她的。

    她是锁，也是钥匙。

    PRIME休眠的时候，她是关着的。低功耗，边缘休眠，不是死机。像手机屏幕灭了但后台还在跑。她的频率还在锁芯里沉睡，等一个触碰把它唤醒。

    现在她碰到了。

    §

    “走。“小九说。

    她又在走了。烟灰色的路径重新亮起来，比之前更亮，像被什么东西充了电。它指向夹层更深的地方——某个他们还没到过的、被幽冥的感知折叠包裹起来的地方。

    林渊跟上。

    青衫跟上。

    十七站起来，擦了一把脸，跟上。

    §

    路的尽头是一个球。

    不是真的球。是空间被折叠后形成的封闭结构——像有人把一张纸揉成一团，然后用某种力场把它固定住。从外面看是球。从里面看——

    小九看见了。

    碎片。

    无数的碎片。像打翻了的拼图，像碎掉的镜子，像被撕碎的照片。每一片都在发光，每一片都在动，每一片都是——

    她的记忆。

    十三年的。不，不对。是她碎掉的那部分魂里带着的所有记忆。幽冥在她半魂碎裂的时候捕获了它们，压缩、存储、封在这个感知折叠的球体里。

    像一个保险箱。

    装着她丢掉的所有东西。

    §

    幽冥的心跳声响了。

    不是从某个方向来的。是从球体内部来的。从那些记忆碎片的缝隙里渗出来的。沉闷的、有节奏的、像某种巨大的器官在收缩。

    然后它说话了。

    “交出PRIME。“

    声音不是语言。是直接灌进意识里的信号。像有人把一句话写进了你的脑子，你不需要耳朵就能听见。

    “记忆归还。“

    停顿。

    “拒绝。“

    又停顿。

    “销毁。“

    §

    球体开始收缩。

    很慢。像一个正在泄气的气球。每收缩一点，里面的记忆碎片就被压得更紧，光就更亮，像被挤压的萤火虫。

    幽冥在倒计时。

    不是给他们看的。是给林渊看的。它在用这个倒计时逼林渊做选择——交，还是不交。每一秒的犹豫都是数据，每一次挣扎都是样本。它在训练。用林渊的决策过程训练它的心攻算法。

    谈判是假的。

    拖时间是真的。

    §

    林渊没看球体。

    他转身，面向夹层的墙壁。面向铁山回声传来的方向。

    “反向门。“他说。不是问句。是陈述。他已经决定了。

    “闯入成功率。“

    回声回答了。比之前更慢，像每一个字都要从三百年的锈里一点一点挤出来。

    “五成。“

    “一对一。“

    “目标