得什么！你茂爷我是给鸡褪毛去了，下什么崽不下崽的！”

    贾东旭低着头，闷声不响地在案板前切着一块五花肉。

    这场面，倒比年节还热闹几分。

    刘光琪嘴角才扬起，就见三大爷阎埠贵悄没声儿地从后院暗处踱了出来，脸上叠满笑纹：“光奇！可把你盼回来了！”他三两步抢到跟前，压低嗓音，话里透着一股热切的殷勤：“特意给你留了顶水灵的黄瓜，脆生生的下酒最好——旁人我都没给，单给你备着的。”

    话音还没落稳，一大爷易中海也端着搪瓷缸子不紧不慢走了出来，面上挂着那副惯常的稳当笑容：“光奇回来得正好！就等你了。这头一杯酒啊……还得你来起。”

    刘光天和刘光福两个半大小子更是耐不住，不等刘光琪应声，一左一右就攥住了自行车把手。“哥，车交给我们停！”“快入座吧哥，饭菜都齐了！”

    后院拼起的八仙桌边，易中海、刘海中、阎埠贵、傻柱、贾东旭、许大茂，连同阎解成，前中后三院的男丁竟都聚齐了。刘光琪目光扫过一圈，心里不觉泛起一丝玩味。

    眼前这光景，他再清楚不过。平日里这院子哪少得了算计？傻柱看谁不顺眼抬手就想抡拳，易中海开口总离不开道德规矩，阎埠贵为根葱都能算盘打上半天。可如今呢？傻柱收起了浑身的刺儿，许大茂敛起了肚里的坏水，连阎埠贵那双惯会盘算的眼睛里，也透着真真切切的热乎劲儿。

    说到底，哪是冲着他刘光琪来的？不过是冲着他眼下这位份、这前程罢了。人走到足够高处，身边便都是好人了——这话倒也不假。

    想到这儿，刘光琪轻轻摇了摇头，并未将这些变化放在心上。这院子里的人是善是狎，于他而言并无所谓，横竖也碍不着他什么。

    不多时，傻柱上齐了菜，一院子的男人都聚拢到了桌边。易中海顺手拧开那瓶红星二锅头，酒液“咕嘟”一声倾入碗中，激起细密的白沫。他将头一碗稳稳推到刘光琪面前：“光奇，这第一杯，得敬你。不单为你高升分房，也为咱院里挣了脸面。”

    刘光琪端碗欲辞，傻柱却“腾”地站起来，给自己满上一杯笑道：“没错，我也敬你一杯！”许大茂赶忙跟着举杯，脸上堆满谄笑：“还有我呢，光奇兄弟！往后有好事可别忘了哥哥啊！”连素日寡言的贾东旭也举起酒杯，笑了笑：“我也敬你，多谢先前搭手。”

    所有人的目光都热切地凝在刘光琪身上，期待里掺着几分小心翼翼的试探。刘光琪掂了掂手中酒碗的分量，迎着众人注视，不慌不忙地笑了：“一大爷言重了。我是晚辈，这酒该我敬您才对。”他声音清朗，笑意温润：“还有各位，这杯酒当我敬大家——院子里有人气，日子才过得热闹。”

    言笑之间，他已不着痕迹地将话头带过。随即举碗饮尽，酒液辣而醇厚，一路滚入喉中。不愧是红星二锅头，劲道十足。席间众人也纷纷咂嘴称叹，酒气倾刻漫开。

    酒过数巡，菜碟渐空。易中海那瓶二锅头，终于见了底。

    夜色渐浓，院里的灯光昏黄温暖。阎埠贵拎来的那坛酒虽不是名贵之物，却醇厚实在，众人推杯换盏间，倒也喝得畅快淋漓。

    几轮酒下去，易中海脸上已浮起一层红晕。他搁下酒杯，目光扫过席间几个年轻面孔，话头便悠悠转了过去。

    “光奇啊，你瞧瞧咱们院里头这些小子。”他伸筷虚点了点正埋头吃菜的傻柱和许大茂，“一个个都到了该成家的岁数了，你这事也得抓紧些……”

    傻柱刚夹起一筷子油亮的红烧肉，听见这话咧嘴一笑，肉还没送进嘴里就含糊着接茬：“一大爷，您可甭替光奇着急。人家现在分了房，工作又体面，什么样的好姑娘寻不着？”说罢将肉塞进嘴里，边嚼边扬声笑道：“您有这闲心，不如多替我琢磨琢磨！”

    满桌顿时爆出一阵哄笑，气氛重新热闹起来。

    易中海摇头笑着指了指傻柱：“你小子自个儿就是掌勺的，这年月谁家缺吃的，也饿不着厨子。你要真找不着媳妇，那准是你眼光太高！”

    刘光琪在一旁听着，心里只觉得有趣。眼下才是五八年，傻柱不过二十出头。可若按着原本的轨迹走下去，等到了六五年故事真正开场时，这家伙都得三十了还打着光棍。

    你说他可怜么？偏又怪不得别人。这人整日围着秦淮茹打转，院里旁人都规规矩矩喊“贾家嫂子”，唯独他一口一个“秦姐”叫得亲热，半点不知避讳。外头听见风声的，哪有不传闲话的？

    更别说他那股混不吝的劲儿——替棒梗背黑锅时从不想后果，平白无故就落了个偷鸡摸狗的名声。这年月，名声比什么都金贵。傻柱这么胡来，好人家的姑娘谁还敢往跟前凑？日子久了，名声越传越差，再想说亲事，人家头一打听就先皱了眉头。

    所以说到底，他这光棍当得，真怨不着旁人。

    易中海数落完傻柱，话锋一转，又搬出那套“尊老爱邻、和睦相处”的道理来。那架势，倒有几分说