请多住些时日。”

    “那便叼扰了。”

    江尚书含笑应下。

    此后两日，江尚书逐一考较金咤、木咤与哪咤的功夫学识。

    金咤木咤勤勉依旧，一招一式皆见克苦；唯独哪咤仍是旧时脾性，嬉闹顽皮如故。

    江尚书只得暗自摇头，宽慰自己：终究是孩童心性，贪玩忘事也是常理。

    且待年岁渐长，或许便能沉稳些罢。

    第三日黄昏，李靖风尘仆仆归返府中。

    他面容疲倦，眼底带着挥不去的凝重，直到看见江尚书立在庭前，神色才稍缓几分。

    “江道长来了。”

    李靖上前行礼，笑容里掺着倦意，却比往日多了些光亮。

    江尚书还礼，端详他片刻，问道：“将军为何这般疲态？”

    李靖长叹一声：“道长有所不知。

    大王疑心西伯侯姬昌谋逆，决意发兵征讨。

    因我陈塘关毗邻西岐，王命着我为先锋，率部先行。

    国师申公豹与新任太师姜子牙统领后军，随后接应。”

    江尚书眸光微动。

    姜子牙动作倒是迅捷，自己离开朝歌不过这些时日，他竟已登上太师之位。

    “将军所忧，可是兵力不足？”

    江尚书温声问。

    “非也。”

    李靖摇头，“陈塘关将士骁勇，不惧西岐兵马。”

    “那将军何以愁眉不展？”

    李靖沉默良久，方缓缓道：“我李某与西伯侯，私交甚笃。

    这些年来节庆常有往来，便是哪咤降生那年，姬昌虽因丧子之痛未能亲至，仍遣人送来贺礼。”

    他声音渐低，似是陷入往事之中，“如今王命难违，故人之谊却难忘……这等境况，实在令人难决。”

    江尚书静立一旁，并未接话。

    庭前暮色渐浓，晚风穿过廊下，吹动李靖战袍下摆。

    远处隐约传来金咤木咤练武的呼喝声，混着哪咤清脆的笑语，在这将夜未夜的时分，显得格外分明。

    李靖长叹一声：“我与西伯侯姬昌相识多年，情谊匪浅。

    如今大王命我征讨西岐，实是进退两难。

    本想推拒，可那申公豹以家中老小相胁，我终究只能领命。”

    江尚书微微颔首：“将军如今作何打算？”

    李靖眉间紧锁，摇头道：“正是心中无主，才特请道长前来指点迷津。”

    江尚书展颜一笑：“将军既能安然返回陈塘关，想必已在朝歌应承了大王吧？”

    “果真瞒不过道长。”

    李靖坦然承认，“我只说愿领兵，却未定出征之期。”

    “拖延终非长久之计。”

    江尚书思忖片刻，“待申公豹发兵时，将军再以陈塘关将士久未操练、集结需时为由，延后出兵。

    既全了君命，又留有馀地。”

    李靖眼中一亮：“此计甚妙。”

    “尚有一事。”

    江尚书继续道，“将军须遣人密告西伯侯，言明迫不得已之苦衷，请其勿与将军正面交锋。

    待申公豹败退，将军自当撤军。”

    李靖抚掌称善，随即又生疑虑：“该遣何人传信方为稳妥？”

    江尚书含笑望向厅外：“传信之人已在途中，将军不必费心。”

    “道长所指是……”

    李靖话音未落，守门军士匆匆来报。

    “启禀将军，西伯侯次子姬发求见！”

    江尚书衣袖轻拂：“你看，这不就来了？”

    李靖恍然，即刻吩咐左右：“速请姬公子至书房相见。

    备好笔墨绢帛，我要亲笔修书一封。”

    军士领命而去。

    李靖匆匆赶往书房，江尚书缓步相随。

    初见姬发，但见其眉目清朗，气度从容。

    江尚书暗想：西伯侯一族风姿出众，果然名不虚传。

    可惜苏妲己之事已成定局，这些念头在脑海中一闪而过。

    此时李靖已与姬发寒喧起来。

    “贤侄突然造访陈塘关，所为何事？”

    姬发拱手道：“实不相瞒，家父正在寻访一位白发长者，欲报昔日救命之恩。

    只是当年匆匆一别，既不知姓名，亦不知居所。

    家父只记得形貌特征，命我四处探访。

    此番前来，一是碰碰运气，二来也是顺路拜会世伯，望能相助一二。”

    江尚书闻言心下了然，面上仍是从容。

    李靖关切问道：“那位长者可在陈塘关境内？”

    “尚不确定。”