意本就不义，李某绝不愿真心出兵。”

    “哦？”

    姬发眉梢微动，此话虽出意料，却合乎他对李靖为人的认知，“那将军如何应对？违抗王命乃死罪，即便佯装应承，事后不出兵亦难逃追究。

    朝中申公豹、费仲等人虎视眈眈，将军若抗旨，恐祸及满门。”

    这番恳切言辞令李靖动容。

    他向前倾身，声音压得更低：“公子不必忧心，江尚书道长已有周全谋划。”

    “愿闻其详。”

    姬发对那位青衣道人愈发好奇。

    他从未见过李靖以如此敬重态度对待一个看似年轻的方外之人——若他知晓江尚书真实年岁，不知该作何表情。

    李靖并未立即详述，转而提醒道：“此事容后再叙。

    另有一紧要消息：此番征西大军除我部先锋外，尚有申公豹与姜子牙所率主力随后。

    若两军阵前相遇——”

    “该当如何？”

    姬发接话道，眉间蹙起深痕，“总不能真让西岐将士与将军麾下兵刃相向。”

    李靖嘴角浮起一丝意味深长的弧度：“自然不必交锋。

    道长嘱我领兵入西岐境内后，寻隐蔽处暂避，绝不介入战事。”

    姬发略一沉吟，颔首应道：“若真能如此，自是上策。”

    李靖亦点头称是。

    姬发随即起身：“军情紧急，寻访异人之事容后再议。

    我须即刻返回西岐禀报家父，就此别过。”

    “公子留步！”

    李靖急急唤住已走到门边的身影，从怀中取出一封密函，“烦请将此信转交西伯侯。

    李某所能为者，仅止于此。”

    姬发收妥信缄，正欲跨出门坎，却又转身回望：“将军明知纣王暴虐，视苍生如草芥，何不择明主而事，共举义旗？”

    李靖阖目长叹：“李氏七世忠良，岂可因君王一时昏聩便背弃宗庙？这忠义之名……断不能毁于吾手。”

    见劝说无果，姬发不再多言，拱手作别。

    方出府门，却与迎面而来的江尚书撞个正着，跟跄间连退数步。

    抬眼只见那人含笑而立：“少年人何必这般行色匆匆？须知静水流深。”

    姬发认出眼前正是当日所见奇士，当即执礼相邀：“先生大才，若蒙不弃，他日还请光临西岐侯府。”

    江尚书拂袖轻笑：“机缘到时，自当重逢。”

    “不知先生何时愿助西岐？”

    姬发追问。

    江尚书指间掠过袖口浮云纹，只道四字：“云深不知。”

    见对方无意明言，姬发只得辞行，怀揣密信纵马而去。

    待那身影消失在长街尽头，江尚书方折返书房，檐角风铃正发出碎玉般的清响。

    书房内烛火摇曳，江尚书与李靖叙罢督促哪咤修习之事，便飘然离去。

    出陈塘关往西而行，不过半日已见西岐城郭——姜子牙与申公豹所率大军不日将至，这方尚未觉醒的城池，需要有人为其点亮第一盏烽火。

    长街市井依旧熙攘，贩夫走卒的吆喝声里听不见战鼓馀音。

    江尚书漫步其间，指尖拂过陶器摊上未干的彩釉。

    西伯侯将战讯尽数压下，虽存护民之心，却忘了草木亦有知风之能。

    该走该留，本该由这座城的每一粒尘埃自己选择。

    但天命终不可违。

    西岐该当崛起，周室必将鼎立。

    既然已让姜尚暂离棋局，这局残棋便需有人来续。

    暮色渐浓时，城西槐树下悄然多出个卦摊。

    青布幡子上墨迹淋漓写着“观星”

    二字，那布衣先生敲了敲案上龟甲，清朗嗓音穿透市嚣：

    “测字卜运，断前尘后事——”

    队伍很快蜿蜒如蛇。

    有粗布汉子伸出生满厚茧的手掌：“先生瞧瞧，俺这姻缘线何时能接上？”

    江尚书垂目看向纵横交错的掌纹，铜钱在指间转出模糊的光晕。

    远处侯府的飞檐在夕照里熔成金红，更远处，看不见的烽烟正在地平线下悄然积聚。

    江尚书注视着对方伸出的手掌，目光在那人脸上停留片刻，语气平静：“你家中父母早逝，无兄弟姐妹，仅馀双亲留下的三间旧屋与几亩薄田。

    可惜你生性怠惰，任由田地荒芜，日子便一日穷过一日，如今家中空荡如洗——这般境况，此生娶妻怕是难了。”

    “去去去，满口胡言！”

    那人顿时竖起眉头，“看你模样周正，竟是个走江湖的骗子！”

    他甩袖嗤笑几声，头也不回地走远了。

    江