姬发在旁低声重复：“江尚书……这名字，似在何处听过？”

    ……

    姬昌邀江尚书同返侯府，江尚书却抬手止住。

    只见他袖袍轻扬，原本僵立道旁的马匹竟主动趋前，驯顺地挽起车辕。

    姬昌先是一怔，继而朗声大笑：“我说今日这温驯的老马何以反常，原是先生在试我诚心！”

    江尚书含笑侧身：“侯爷请登车。”

    姬昌不再推辞，上车后却见江尚书仍立于道旁，不由探身道：“先生不与老夫同乘？”

    “尊卑有序，岂敢与未来共主并肩而坐。”

    江尚书淡然答话，衣袖忽又一拂，周身光华流转，鹤发苍颜竟化作青衫翩然的青年模样。

    车上的姬昌怔住，半晌方道：“先生……这究竟哪副形容才是真身？”

    “此刻便是。”

    年轻郎君眉眼清朗，笑意如春风。

    “竟如此年少！”

    姬昌惊叹，“那为何先前要化作老者？害老夫苦寻多时。”

    “世人多轻年少，须发尽白反倒好行事。”

    江尚书眸光微动，“再者——此前以老迈之貌相见，亦是为了暂避侯爷。”

    “避我？”

    姬昌不解。

    “机缘未至，身份亦不便显露。”

    江尚书说得从容，仿佛在陈述天地至理。

    风掠过原野，车辕缓缓转动，向着西岐城郭的方向驶去。

    江尚书信口开河的一番话，竟让西伯侯姬昌深信不疑。

    见对方已然入彀，江尚书唇角微扬，目光转向车厢另一侧，似是无意地低语：“年少时的模样，总难教人全然信服——您说可是，二公子？”

    正凝望车外烟尘的姬发闻声回首。

    视线触及江尚书面容的刹那，他眼底掠过惊愕：“竟是您？难怪‘江尚书’这名字听着耳熟。”

    姬昌被二人对话弄得有些茫然：“发儿，你与江先生相识？”

    “正是。”

    姬发躬身应答，“父亲此前命我寻访那位白发长者，儿臣一路探问，终至陈塘关李靖将军府上。

    江先生乃是李将军三公子哪咤的授业之师，当日便是李将军亲自引荐。”

    “竟有这般缘分！”

    姬昌抚掌而笑，眉宇间透出欣慰，“先生与我姬家果然渊源不浅。”

    老人暗自思忖：所幸发儿早已结识江先生，待我百年之后，以他那孤傲性子，怕是难以主动结交这般人物。

    江尚书的声音打断了姬昌的思绪：“侯爷此言差矣。

    说来惭愧，我本与您三位公子皆有机缘。

    只是伯邑考公子英年早逝……”

    他忽然止住话头，摇头轻叹，“天命不可违，纵有神通亦难改定数。”

    伯邑考三字如冰锥刺入胸膛。

    姬昌面色骤然苍白，沉痛之色漫上眉梢。

    江尚书见状便不再多言。

    姬发心中一紧，上前半步：“先生，父亲自羑里归来后便体虚气弱，有些事……可否容后再议？”

    他目光扫过父亲微颤的手，暗自咬牙：纣王，囚父之辱、杀兄之仇，他日必当百倍奉还！

    姬昌却摆摆手，强撑起精神：“老夫这把老骨头还经得起。

    先生既曾属意伯邑考，如今……”

    他望向次子，眼中泛起微光，“不知可否收发儿为徒？”

    姬发闻言一怔，随即眼底燃起希冀——先前江尚书所展露的化形之术精妙绝伦，若能习得，未来大业必将多添胜算。

    然而江尚书只是含笑摇头。

    姬昌心中暗叹机缘难求，姬发却按捺不住少年心性：“先生这是何意？难道在下与兄长当真云泥之别？”

    “二公子误会了。”

    江尚书不疾不徐地开口，“我虽不能收你为徒，却可传授武艺术法。”

    峰回路转的话语让父子二人神色稍霁。

    姬昌仍不解：“既愿授艺，为何不可拜师？”

    “天命各有所归。”

    而二公子身负紫微星命，将来要承继江山社稷，时间与命数皆不相合。

    故而只能传些安邦定国的本事，助你走完人间正道。”

    父子二人沉吟颔首，似有所悟。

    马车后随行的侍卫们面面相觑，如听天书。

    归返侯府途中，江尚书与姬昌父子一路叙谈，未觉路途漫长，府邸已在眼前。

    才至门前，便有仆从匆匆迎出，急声道：“侯爷总算归来了！夫人正在厅中焦急等侯，请速去相见！”

    姬昌与姬发见来人神色惶急，心中不由一紧，料想必有要事发生。

    江尚书却从容依旧，向略显不安的二人温言道：“侯