阵便失了兴致，小脸一沉，嘟囔起来：“那东海老龙真真可恶！早该给陈塘关落一场透雨，如今连条溪涧都干涸见底，想捉尾鱼儿都寻不着去处。”

    好在陈塘关本倚着大海，哪咤索性转身往海边去了。

    踏浪逐波、翻石寻蟹，他倒自得其乐。

    正嬉戏间，忽闻风里送来阵阵哭喊声，竟是从不远处渔村中飘来的。

    哪咤心头一紧，再顾不得玩闹，纵身便朝那村落奔去。

    一面急驰，哪咤一面想着：“陈塘关是爹爹心血所系，岂容外人来此作乱？”

    他骨子里那点好斗的性子倏然

    才掠至村口，还未立稳，便见一个年纪相仿的小姑娘跌跌撞撞扑来，嗓音发颤：“快逃呀！海里那些妖怪又来捉人了！”

    哪咤一听“妖怪”

    二字，眸中顿时亮起锐光，反手便掣出乾坤圈，竟逆着女孩方向直冲过去。

    那女孩呆了一瞬，终究惧意占了上风，扭头继续逃了。

    待哪咤真与那群海妖照面时，饶是他身怀法宝，也被那形貌骇得怔了怔。

    只见它们人身兽首，肤泛青黑，獠牙外突，浑身覆满湿滑粘液，腮边鳃膜开合不休；一双鼻孔大如铜铃，几乎掩过豆大的眼目，嘴角直裂至耳根，本该生耳之处却光秃秃的，模样说不出的诡异狰狞。

    哪咤正暗自戒备，那为首的妖物却咧嘴笑了：“方才走脱个女娃，倒补来个男童——今日凑足数目，正好回宫交差！”

    原来这群乃是东海所辖的驯海夜叉。

    那领头的一挥手，便有一个夜叉猛扑上来。

    哪咤也不含糊，乾坤圈迎风一振，金光闪处，那夜叉已倒地不动。

    头领见状一惊，心下犯疑，转念又想：区区幼童能有多大能耐？许是手下自己失足摔毙罢了。

    这理由虽牵强，他却仍喝道：“一齐上！”

    众夜叉蜂拥扑来。

    哪咤初时未曾料到自己一击竟能毙敌，此刻却再无尤豫，手中乾坤圈化作金色流光，所过之处如滚汤泼雪，不过几个起落，那群夜叉已尽数伏诛。

    姬发见石矶神色淡淡侧身不语，忙上前两步，语气里透出几分难得的局促：“石矶姑娘莫恼……我自幼只在习文学武中打转，除却母亲与府中侍女，从未与哪位姑娘这般亲近过。

    方才……是我不知如何应对，你莫要见怪。”

    石矶抬眼，见他神情认真又隐带懊恼，忍不住“噗嗤”

    笑出声来。

    她原以为这位西伯侯府的二公子终日被绮罗环绕，早惯受女子殷勤，方才为他拭汗却遭避让，才暗生闷气。

    此刻听他这般剖白，那点不快便如春冰化水，悄然消融了。

    石矶暗自思忖：“西伯侯家规素来严谨，姬发自幼受严苛管教，倒是我自己多虑了。”

    念头转通后，她眉间愁云散去，对姬发浅笑道：“二公子勿怪，我方才只是……”

    话音未落，姬发已温声接道：“姑娘有话不妨直言。”

    石矶垂眸片刻，忽地抬首望向他，字字清淅：“我心悦于你。”

    空气骤然凝滞。

    姬发怔立原地，耳畔嗡鸣——他自幼长于礼教深庭，从未与女子这般相近，更不曾遇见过如此直白的剖白。

    见他久未回应，石矶眼底的光渐渐黯淡。

    她转身轻道：“是我冒昧了……还请公子见谅。”

    衣袖拂动间便要离去。

    “等等！”

    姬发猛然回神，伸手握住她手腕向后一带。

    石矶跟跄跌入他怀中，额角轻触他衣襟的织纹，两人同时僵住。

    片刻迟疑后，姬发缓缓收拢双臂将她环住。

    “你误会了。”

    他声音低哑，似怕惊扰什么，“初见那日，我便觉得你格外熟悉……仿佛早已相识，又象曾经失而复得。”

    他顿了顿，感受到怀中细微的颤斗，“江尚书先生携你前来时，我便察觉异样，却恐唐突始终未言。

    方才你开口时，我不是不愿，是欢喜得不知如何应对。”

    石矶仰面望他，眼中水光潋滟。

    四目相触间，林风拂过草叶的窸窣都成了陪衬。

    远处树后，江尚书别开脸捻着乾坤弓上的纹路嘀咕：“非礼勿视……”

    指腹摩挲过冰凉的箭翎，却压不住嘴角一丝苦笑。

    然而情愫如藤蔓自生。

    石矶虽记着前世救命之缘，彼时却连指尖都未曾相触；此刻唇齿间生涩的试探，竟在呼吸交错间无师自通地熟稔起来。

    江尚书侧耳估算时辰，料想应当已毕，甫一转头却险些跟跄——那两人竟还依偎在一处青石旁，衣袂交叠如缠绵的云絮。