这是姬发头一回用这般轻松的口吻同她说话，不似往日持重，反倒让她有些恍惚。

    她怔怔望着他出神。

    “怎么了？”

    姬发的手在她眼前轻晃。

    “啊……无事。”

    石矶回过神来，摇了摇头。

    姬发在她身侧坐下，伸手将她轻轻揽住：“不必多想。

    江尚书先生向来如此，他是你师叔，自然偏疼你些。”

    他的声音低缓，如暖风拂过耳畔：

    石矶肩头微微一抖。

    “在我面前，不必强忍。”

    姬发轻拍她的背，话语轻柔似羽。

    怀中人终于不再克制，呜咽声由低渐响，最终化作一场倾泻的哭泣。

    无论她曾是圣人抑或如今身为凡人，心头的重负从未消散。

    此刻这方静谧室内，终于容她卸下所有铠甲。

    早在进门之前，姬发已觉察她情绪暗涌，不仅布下结界隔绝声响，更屏退了所有侍从。

    云霭深处，江尚书与哪咤正往西北疾行。

    四周景色愈渐荒僻，雾气缭绕，视野昏蒙，连呼吸都似被无形之物压迫。

    哪咤虽满心疑惑，见师父神色从容，终将问话咽了回去。

    直至一座漆蒙特内哥罗峦轮廓穿透浓雾，森然浮现眼前。

    “以腹呼吸，闭息凝神。”

    江尚书的声音适时传来。

    哪咤依言调整吐纳，终忍不住问道：“师父，这究竟是何处？”

    江尚书望向那座蒙特内哥罗：“此山名为‘隐幽岛’，我们要寻的一味灵药，唯此地可得。”

    “何等宝物，需赴这般险地？”

    哪咤环视四周弥漫的诡雾，“这雾气似乎能压制法力波动……”

    江尚书未答，只淡淡道：“跟紧。”

    二人身影渐没入浓雾深处，唯馀山影沉默矗立，如蛰伏的巨兽。

    江尚书轻叹一声，抬手揉了揉额角。

    “既是珍稀药材，又怎会生长在寻常之地？若随处可得，便也称不上‘珍稀’二字了。”

    哪咤听罢，抓了抓头发，脸上浮起一丝赧然。

    这话问得确实多馀。

    但江尚书并未流露半分不耐，只继续耐心解释：

    “此番要寻的，是一头灵兽的内丹。

    岛上弥漫的雾霭与威压，皆由它所散发。”

    “什么灵兽，竟有这等磅礴气息？连我都觉得心头窒闷。”

    哪咤讶然道。

    他虽仍是少年形貌，却早已承袭了江尚书与龙宫诸位的修为根基，自身灵力并不薄弱。

    未料这山中生灵，竟能让他也感到压迫。

    “待会儿亲眼见了，你自会明白。”

    江尚书不再多言。

    不多时，两人已悄然落在这座孤岛的地面上。

    四周荒芜，不见草木，只有嶙峋的灰褐色岩土向远处延伸，几座低矮的山丘截断了视线。

    整片土地呈现出一种粗砺而空旷的原始面貌。

    “噤声。”

    哪咤刚欲开口，便被江尚书无声制止。

    “那东西耳力极敏，一字一句皆可能惊动它。”

    江尚书以灵力传音入他耳中。

    “懂了。”

    哪咤小声应道，心下有些讪讪。

    临行前父亲还叮嘱他莫要给江尚书添乱，此刻想来，自己似乎已在添乱的边缘。

    他悄悄吐了吐舌。

    “凝神。

    这也是一种修习。”

    察觉到身旁少年心神浮动，江尚书立即出声唤回他的注意。

    “修习？”

    哪咤一怔，随即恍然——

    前方数百步外，一道巨大身影正破雾而来，倏然定住。

    虽相隔甚远，但那巍峨如山的身形已清淅可辨。

    “这……这是何物？”

    哪咤彻底怔住了。

    他从未见过如此庞大的兽类，毛色白黄交杂，双耳奇大，形貌既似狮又似虎，却又不全然属于二者，倒象是某种古老而混沌的融合。

    未及细辨，那巨兽蓦地昂首发出一声长吼。

    吼声如雷，震得四周岩壁簌簌颤栗。

    紧接着，它迈开步伐，朝着他们所在之处疾冲而来。

    “你的试炼，便是击败它。”

    江尚书的声音再度响起，平静无波。

    哪咤却觉得浑身的血都凉了半截。

    “师……师父？您方才说——”

    江尚书未再重复，只淡淡瞥了他一眼，目光里写