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    “方才……走神了。”

    哪咤并未解释因何失神，只含糊带过。

    “师父，我们接着往何处去？”

    他飞快岔开话头，象是要抹去前一刻的停顿。

    “到了。”

    江尚书目光转向一侧，淡淡示意。

    哪咤顺着他的视线望去，一片广阔的湖面骤然映入眼中。

    湖水寂静，四周林木无声，一切平常得近乎诡异。

    “是在……水下？”

    哪咤端详片刻，低声自语。

    “下去便是。”

    江尚书不再多言，径自在岸边石上坐下，阖目养神。

    这一连串举动令哪咤哭笑不得，却也只得依从。

    他踱至湖边，深吸一气，纵身没入水中。

    下潜越深，哪咤心中越是诧异——湖面看似不大，深处却幽邃如海。

    水压逐渐沉重，他运起真气护住周身，方能继续呼吸。

    他心中默召风火轮与火尖枪，却毫无回应。

    水火相克，在此处竟是施展不开。

    “麻烦。”

    哪咤暗自蹙眉。

    继续下沉时，一道黑影忽然自暗流中绕身疾转，却未立即袭近。

    哪咤在水底行动本就滞缓，一时难以判断其意图。

    他索性凝神闭目，以灵觉捕捉那影子的方位——感知锁定的一瞬，他猛然发力，向那处击出一掌。

    水波剧震，一声低吼传来。

    哪咤自幼锤炼体魄，即便不借法宝，拳脚之力亦不容小觑。

    一击既出，他立即折身向上疾退。

    那黑影受创后发出一声怒鸣，紧随其后追来。

    ——

    哗啦！

    哪咤破水而出，一面疾掠向岸边，一面扬声喊道：

    “师父！引出来了——！”

    既然已将水下的东西惊动，馀下的事自然该交给师父。

    上回已被摆过一道，这回他可不愿再揽麻烦。

    那黑影虽需费些周章对付，但对师父而言，想必不过举手之劳。

    江尚书望着直奔自己身后躲来的徒弟，不由摇头——这小子的心思，他岂会看不明白。

    那黑影已追至浅水，哗然掀浪，紧咬不放，显是哪咤方才那一击将它彻底激怒。

    原本它或许只是警剔试探，未起杀心，而今却已是怒不可遏。

    “师父快出手！”

    哪咤闪至江尚书背后，连声催促。

    “本是想历练你，你倒推得干净。”

    江尚书轻笑一声，却也未再多言。

    他双手轻合，随即向外一分，周遭气息骤然凝滞。

    “定。”

    随他掌心前推，一股无形之力倾刻笼罩那道黑影，将其牢牢缚在原地，再不能近前半步。

    此时二人才看清它的模样：身形不过数尺，似禽似兽，一双圆眼瞪得极大，尖齿外露，故作凶狠之态，却反透出几分笨拙的稚气。

    “这是……”

    哪咤从江尚书身后探出身，怔了怔。

    他原以为水下藏着什么庞然巨物，却不想是因光线与水波交织，将它的影子映得硕大狰狞。

    眼前这小兽龇牙咧嘴的模样，与其说是骇人，不如说是……有些呆憨。

    江面波澜不惊。

    方才那头雄狮般的巨兽留下的威压早已消散无踪，此刻浮出水面的不过是个小巧的影子。

    哪咤盯着那东西看了半晌，忽然觉得脸上有些发烫。

    他清了清嗓子，试图掩饰片刻前的失态。

    “寻常水族罢了，”

    江尚书的声音从旁传来，平淡得听不出情绪，“比起先前那只，这不过是个未开灵智的幼崽，连最低等的魔兽都算不上。”

    “那……我们是为它的魔丹而来？”

    哪咤转头问道。

    话一出口，他便从江尚书的神情里读出了答案。

    不是。

    可这反而让他更加困惑。

    既然不为魔丹，为何要大费周章潜入深水将这玩意儿引出来？

    “原是想练练你的水性，”

    江尚书瞥了他一眼，“谁知你要了小聪明，直接把它逼出了水面。”

    哪咤张了张嘴，一时语塞。

    “也罢，”

    江尚书转身，“知道扬长避短，也算一种机变。”

    话音落下，他衣袖轻拂，那懵懂的小兽便被一股柔力送回水中。

    自始至终，它大概都不明白为何平白挨了顿打，又莫明其妙回到了原处。

    “师父是特意带我来此历练的？