暮色沉沉褪去，夜色彻底吞噬了天乾城的最后一缕馀晖。晚风卷着街巷残留的淡淡烟火，掠过纵横交错的青石长街，白日里喧嚣热闹的坊市街巷彻底归于沉寂，唯有巡夜风灯零星摇曳，映得空旷长街明暗交错，清冷萧瑟。

    魏无炎并未如旁人所想那般返家休憩、闭关苦修。他步履沉稳，刻意避开了往来零星行人，借着渐浓的夜色隐匿身形，一路绕行，悄然脱离了熙攘人群，始终保持着低调隐秘的姿态。

    他心中通透，朝堂职场，武道江湖，从来都不是一味苦修便能安稳立足。能力是根基，人心算计、朝堂博弈、暗处阴招，才是无数武者、官吏折戟沉沙的真正陷阱。

    魏无炎心思缜密，算尽人心人性，早已预判到对方的后手。

    所以，他刻意放出归家休整的假象，迷惑所有人的视线，暗地里却早早埋下后手。在白日人群纷乱之时，他便悄然示意四名最信任的心腹，隐匿行踪、暗中蛰伏，全程待命。

    这四人分别是李二苟、陈二河、吴大标、王四强，皆是出身铜鼓巷的底层武者，是魏无炎一手提拔、悉心栽培的心腹亲信。数次凶险办案、生死险境，四人始终不离不弃、誓死追随，忠心毋庸置疑，行事沉稳利落，执行力极强，是他如今身边最可靠、最值得托付的力量。

    夜色愈发浓稠，层层乌云缓缓屏蔽月色，天地间陷入一片昏暗，恰好成为最好的隐匿屏障。整条天乾城死寂无声，寻常百姓早已熄灯安寝，唯有皇城周边的官署、牢狱局域，依旧透着肃杀冰冷的气息。

    诏狱，坐落于皇城侧隅，是大干朝堂关押重犯的内核牢狱。高墙耸立，青石垒砌，壁垒森严，墙高丈馀，四角设岗，平日里重兵驻守、士卒巡夜、狱卒轮值，肃杀威严，飞鸟难入，是整座天乾城守备最森严的禁地之一。

    可今夜，这座素来戒备森严的诏狱，却诡异的陷入了彻底的死寂。

    岗亭空置，巡夜无踪，往来值守的狱卒、轮换巡逻的士卒尽数消失，偌大的牢狱重地，空空荡荡，不闻人声，不闻脚步，只剩晚风掠过高墙的呜咽声响，阴森压抑，令人心生寒意。

    这并非值守懈迨，更非管理疏漏，而是巍无炎刻意为之的布局。

    身为今夜诏狱专属值守百户，他手握值守全权，半个时辰前便以明日清晨上级突击巡查、今夜无需零散轮值为由，依规遣散了所有守夜狱卒与巡防士卒，令众人尽数归家休整。

    外人只当他行事稳妥、规整值守，唯有魏无炎自己清楚，他是故意清空所有守备，制造出一处完美的“破绽”，一处专门引诱豺狼入局的致命陷阱。

    他太了解孙青河的心思了。

    对方深谙朝堂规则、熟稔律法漏洞，最擅长抓住他人失职破绽，借规矩杀人、借律法构陷。

    在孙青河眼中，今夜无人值守的诏狱，便是扳倒自己最好的契机。

    只要趁夜私开监房、放走一名重囚，造成越狱大乱，镇守百户的失职重罪便会瞬间坐实。届时无论平日功劳多大、能力多强，都难逃革职查办、仕途尽毁的结局，严重者甚至会被打入诏狱，亲身受刑。

    这是针对他的绝杀死局，阴狠歹毒，断人后路，不留半分生机。

    高墙阴影之下，诏狱正门旁的暗巷死角，是整片局域视野最隐蔽、最难被察觉的位置。四道黑衣身影紧紧贴墙而立，周身气息收敛至极致，呼吸绵长沉稳，肌肉紧绷，全程摒息凝神，没有发出一丝一毫的声响。

    正是奉命潜伏的四名心腹。

    四人皆是锻体二三重的扎实修为，常年跟随魏无炎出入险境、办案值守，早已练就一身隐忍蛰伏、临机应变的本事。此刻四人分列四角，互为特角，目光死死锁定诏狱正门与四方通路，眼底戒备森严，丝毫不敢懈迨。

    寂静持续良久，夜色越发深沉，三更更鼓遥遥从皇城方向传来，沉闷悠远，响彻夜空。

    就在此时，一道轻缓却沉稳的脚步声，从夜色深处缓缓传来。

    魏无炎一袭黑色劲装，身姿挺拔如松，步履从容不迫，借着暗影掩护稳步走来。夜色落在他肩头，衬得他身形愈发修长冷峻，周身气息内敛，不怒自威，一双眼眸在黑暗中清亮深邃，洞悉周遭一切动静。

    “大人！”

    四道压低的齐声问候骤然响起，李二苟四人身躯一震，立刻躬身行礼，姿态躬敬肃穆，不敢有半分失礼。

    魏无炎抬手轻抬，示意四人起身，目光平静扫过空旷死寂的诏狱，低沉的声音融入微凉晚风：“潜伏许久，可有异动？孙青河可有踪迹、可有暗中布局？”

    听闻问话，为首的李二苟上前半步，眉头紧锁，面露愧色，重重垂首，语气满是自责：“回大人，属下四人全程死守此地，寸步未离，紧盯四方动静，却始终未曾探查到孙青河的行踪，也未能摸清他的具体计划与后手。属下等人无能，失职守察，请大人降罪！”

    话音落下，陈二河、吴大标、王四强三人纷纷垂首，面露愧疚。