下在。”

    “王煜东这个人——我始终放心不下。”凌霄的声音压得很低，“他消失了将近一个月，没有留下任何口信，没有人知道他去了哪里。颉利在这个节骨眼上让自己的头号鹰犬消失——绝不是好事。”

    “属下也在想这件事。”玄夜皱眉道，“林铮那边打听到一些消息——狼卫上上下下都在传，卫主是奉了颉利的密令出去执行什么秘密任务了。但没有人知道是什么任务，也没有人知道他去了哪里。”

    “继续盯。”凌霄道，“林铮这条线不能断——他既然是王煜东的心腹，又跟你交情深厚，日后必然是我们探到颉利内部的关键人物。保护好他。”

    “是！”

    凌霄摆了摆手，示意玄夜退下。

    帐内重新安静下来。

    油灯的火苗在风中摇曳，将他的影子投在毡毯上，忽长忽短。

    凌霄低头看着案上那张密密麻麻标注着蓝色标记的草原分布图——二十五个联络点，像二十五颗钉子一样钉在草原上。从突利部到契丹部，从铁勒南部五部到颉利王庭外围——一张大网正在缓缓收紧。

    但这还不够。

    他拿起炭笔，在图上颉利王庭的位置画了一个圈。

    “颉利——你在等什么？”

    他的目光落在那个圈上，眼中闪过一丝寒光。

    二十几路金衣卫暗线已经铺到了王庭十里之内。但王煜东的消失，让他始终有一种隐隐的不安——仿佛草原上正在酝酿着一场他还没有看见的风暴。

    …………………………

    十月一日。

    契苾部大营。

    秋日的阳光洒在草原上，将枯黄的草场染成一片金色。契苾部的营盘扎在阴山以南的一片开阔草场上——数百顶帐篷围成一圈，中间是契苾何力的王帐。营盘外围有牧民放牧牛羊，也有骑兵巡逻——该有的警戒一点没少。

    但今日不同——营盘外多了一队人马。

    约摸三百骑，清一色的黑马，马鬃编成辫子，马蹄包着牛皮——走起来声不大，但三百匹黑马压成一条线从地平线上漫过来的时候，契苾部守营的骑兵掌心全是汗。

    薛延陀的玄色旗帜在队伍最前面猎猎飘扬。

    旗帜之下，一个身着玄色皮袍的中年男人策马走在队伍最前面——袖口镶着一圈黑色的貂毛，那是只有可汗才能用的规制。他年约四十出头，身材魁梧，一脸络腮胡须修剪得整整齐齐，目光锐利如鹰。

    正是薛延陀可汗——夷男。

    他身后半匹马的距离，跟着一个二十出头的年轻将军——肩宽背阔，臂上的肌肉把皮袍的袖口撑得鼓鼓囊囊，腰间佩着一柄弯刀。正是夷男的侄子——咄摩支。

    契苾何力早已率人在营门口等候。

    他身后站着姑臧继明和契苾沙门。姑臧继明一身文士袍服，清瘦的脸上挂着得体的笑容；契苾沙门则一脸络腮胡须，身材魁梧不输夷男，站在契苾何力身后像一堵墙。

    夷男在营门口翻身下马。

    契苾何力迎上前去，笑着拱了拱手。

    “夷男可汗远道而来，有失远迎！”

    夷男也笑着拱手，一把抓住契苾何力的手臂，上下打量了一眼。

    “何力——几个月不见，你倒是胖了一圈。看来阴山以南的水草养人啊。”

    “可汗说笑了。”契苾何力哈哈一笑，“阴山以南的水草是不差，但比起可汗北边的乌德鞬山草场，还是差了些。”

    两人寒暄着并肩往营内走去。咄摩支跟在夷男身后，目光在契苾部的营盘里扫了一圈——营盘扎得很紧凑，帐篷排列有序，骑兵巡逻的路线也很有章法。他心里暗暗记下了一些细节。

    契苾何力的王帐内。

    两人在矮案前相对而坐。案上摆着奶茶、风干牛肉和几碟奶酪——契苾部招待贵客的规格。姑臧继明在一旁作陪，契苾沙门则站在契苾何力身后，像一尊铁塔。

    夷男端起奶茶碗，抿了一口，放下碗的时候脸上的笑意淡了几分。

    “何力——咱们是老交情了，本汗也不跟你绕弯子。”

    契苾何力的笑容也收敛了几分。

    “可汗请讲。”

    “朔水会盟之后，铁勒十部向颉利宣战——这件事你记着。”夷男道，“但宣战归宣战，真打起来了吗？没有。这一个月来，本汗在北边袭扰颉利的边缘部落，抢了不少牛羊，杀了不少人。但都是小打小闹——每次一两个部落，不过瘾。颉利虽然丢了几个牧场，但元气未伤。草原上那些观望的部落——嘴上不说，心里都在看咱们铁勒的笑话。觉得铁勒十部不过是雷声大雨点小，不敢跟颉利正面碰。”

    契苾何力没有接话，只是端起奶茶碗喝了一口。

    夷男继续道：“所以——本汗打算干一票大的。”

    他的目光锐利地落在契苾何力脸上。