杨过听了，不避不让，迎着忽必烈的目光，缓缓道：大宋积贫积弱，君昏臣庸，百姓困顿已久。我取大宋而代之，非为私欲，实乃天命所归。

    忽必烈端坐马上，闻言不怒反笑，笑声沉厚如钟，在空旷的阵前远远荡开。

    好一个天命所归。当年在大漠，朕第一眼见你，便知道你不是池中之物。你孤身一人闯入蒙古大营，为救郭靖，敢在万军之中谈笑自若。朕当时就想此子若不能为朕所用，必成后患。

    ：可朕还是没想到，你的能耐竟有这么大。不仅武功天下无双，还能翻覆朝堂，改朝换代，让大宋那艘千疮百孔的破船，在你手里换了面新旗。早知如此——

    忽必烈微微前倾，目光沉了下来：朕当年在漠北，就该杀了你。

    杨过淡淡道：大汗当年没杀我，不是不能杀，是惜才。这份情，杨过一直记得。

    记得又如何？忽必烈直起身，望向襄阳城头那面猎猎作响的新旗，语气渐渐冷硬，今日你坐拥江南半壁，朕统率蒙古铁骑百万，这天下，终究要决出个主人来。

    杨过没有接话。

    他只是静静坐在马上，与忽必烈隔空相望，两军阵前，一时只剩下风声。

    杨过沉默片刻，缓缓道：大汗，我有一言，愿大汗三思。

    忽必烈端坐马上，目光微动：你说。

    杨过勒了勒缰绳道：蒙古铁骑纵横天下，从漠北到西域，从草原到高原，万里疆土已在大汗脚下。而今南下攻宋，襄阳一战，即便大汗胜了，损兵折将、耗费钱粮，不知要填进去多少条性命。若大汗此时罢手，两国以江为界，互为友邻，通商互市，各安其民，岂不更好？

    蒙古身后尚有广阔西方，西域之外更有万里之地尚未踏足。大汗雄才大略，何必非要在襄阳城下耗尽国力？退一步，向西扩张，那里有更辽阔的疆土等着大汗的铁骑。而大明，愿与大汗永结盟好，互不侵犯。

    杨过说完，静静望着忽必烈，等一个回答。

    忽必烈没有立刻答话。他坐在那匹高大的黑马上，目光越过杨过的肩头，望向远处的襄阳城楼，又缓缓移向天际。

    过了许久，他才轻轻笑了一声。

    杨过，朕听说过一句话——

    他收回目光，落在杨过脸上：宋太祖赵匡胤当年平定南唐时，南唐后主李煜曾遣使求和，愿称臣纳贡，划江而治。你知道赵匡胤是怎么答的吗？

    杨过没有回答。

    他答——卧榻之下，岂容他人鼾睡。

    风从两人之间穿过，吹得衣袍猎猎作响。杨过没有说话，只是握着缰绳的手指微微收紧。

    杨过，你今日与朕说互为友邻、各守疆土，可朕告诉你。忽必烈直起身，声音渐沉，这天下，若有一日朕的铁骑西征，朕能放心把身后交给一个刚刚改朝换代的南朝吗？你能保证你今日的话，十年后、二十年后，依然作数吗？你能保证你百年之后，你大明的继任者依然与朕的后人友好如初吗？

    朕信你杨过今日所言出自真心，可朕信不过这人心易变，更信不过这江山易主。

    杨过沉默良久，终于开口，声音淡淡：话已至此，多说无益。

    他拨转马头，缓缓朝城门方向行去。走出几步，又勒住马，回头看了忽必烈一眼：大汗，今日我劝你三思，不是因为我怕你。大明刚刚立国，百废待兴，我不愿让将士白白流血。但若大汗执意要打。

    他目光平静如寒潭：那就在战场上见真章吧。

    说罢，不再多言，一夹马腹，策马朝襄阳城门而去。

    江止水紧随其后，马蹄踏过一地碎土和焦痕，身影渐渐没入城门暗处。

    忽必烈端坐马上，目送那两道背影消失在城门之内，久久没有动。

    金轮法王策马向前半步，低声道：陛下，此人——

    不必说了。忽必烈抬手打断，目光依然望着那座城门，回营。

    杨过策马入城的那一刻，城门在他身后轰然合拢，千斤闸落下，将城外的旷野和那十万铁骑一并隔绝在外。

    马蹄踏过青石板，发出清脆的回响，两侧的守军纷纷让路，目光落在他身上，带着敬意。

    东方煜远远就迎上来，“陛下，城里来客人了。”

    “谁？”

    “您自己去看看吧。人不少，都在议事厅等着呢。”

    杨过微微一怔，随即翻身下马，将缰绳递给身旁的士兵，大步朝城内的议事厅走去。

    襄阳城的议事厅不算大，平日里只够坐二三十人，此刻却挤得满满当当。

    他走到门口时，厅内正传出一阵爽朗的笑声和此起彼伏的说话声，热闹得像茶馆。

    门内众人看见他进来，嘈杂声骤然一静，随即齐齐站起身，拱手抱拳，动作虽然参差不齐，却都带着同样的郑重。