王民在一旁补充：“孙镖头的话都记心里。这趟镖不算特别扎手，但路途不近，都谨慎着点。

    互相照应着，平安去，平安回。”

    说完，他看向站在一旁的李原，招了招手：“李原，你过来。”

    李原依言上前。

    王民给大伙介绍了一下李原。

    旋即，转过头对李原道：“这趟你就跟着我的队，遇事别慌，跟着大伙儿。”

    他看到李原背着弓箭，惊讶道：

    “你还会射箭？”

    “对，我是猎户。”

    “哈哈，不错，我们也有弓箭手了。”

    闻言，众人的眼神也是看向过来，发出了和善的笑容。

    “出发！”

    随着孙同一声吆喝，镖队动了起来，驶出城门，踏上了前往黑水镇的官道。

    李原在队伍中，感受着这和赶山时不一样的感觉。

    ……

    队伍一直沿着官道前行，走的较慢。

    因为现在是冬天，官道上面覆着一层薄薄的雪。

    李原跟在王民身侧，目光不时扫过道路两旁。

    比起县城附近的景象，这里的草丛两侧就显得荒芜了不少，偶尔还能看到一些荒废的田埂和倒塌的茅屋。

    “王叔，这官道沿途，似乎比我想的要……冷清些。”李原找了个话头，低声问道。

    他住的青石村，离巫溪县其实并不远，而且也挨不着官道这边。

    所以这还是李原第一次走官道。

    王民闻言，叹了口气，脸上多了几分凝重：“是啊，不比往年啦。

    近几年边疆那边不太平，接连用兵，税赋加了一层又一层。

    好多人家实在扛不住，要么逃荒去了，要么……”

    他顿了顿，又说道，“要么就上了山。”

    他扬了扬下巴，看向远处连绵起伏的山峦：“瞧见没，那就是芒山。

    里头全是山贼盗寇，原先一些关键路口，还有衙门派的兵丁驻扎维持。

    现在人手全都抽到边疆去了，换成了些地方上的世家大族派来的私兵守着。

    也就管管大路，稍微偏点的地方，根本顾不过来。”

    “世家私兵？”李原还是第一次听说这个。

    “恩，朝廷力有不逮，只能放权给地方上的豪强。

    这些世家派出人手，名义上是协助维持，实际上嘛，也就是守着他们自己的产业和商路。

    至于普通百姓和咱们这些行路的，他们可未必有多上心。”

    王民语气里带着一丝无奈，“这世道，活下去不容易啊。

    光是这芒山里头，大大小小的寨子，怕是有十几股。

    很多都是活不下去，交不起赋税的聚在一起，找个胆子大，有点本事的当头领，就干起来了。”

    一边说着，觉得有些口干，王民拿过水袋喝了一口，又继续道：

    “听说那芒山盗的大头领，外号叫‘翻山鹞子’，使得一手好快刀，身形灵动得很。

    据说早就是锻骨境的好手了，手下聚拢了上百号亡命之徒，是这芒山一带最难缠的一股。”

    王镖头提到这个名字时，神色也郑重了几分。

    “咱们这趟走的算是外围，一般不碰他们内核的地盘，就不会出什么事。

    但也要千万小心，保不齐就有哪股不开眼的小流寇想捞一票。”

    李原走了一段时间，也确实看到了一些面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖的人。

    他们蜷缩在路边，眼神麻木却依旧带着贪婪之色地看着这带着货物的镖队。

    可看到镖师手中的兵器，他们也不敢上前。

    所幸，直到日头偏西，也没发生什么事。

    很快，前方出现了一片相对开阔的地方，旁边有一条小溪流过，是个适合扎营过夜的好地方。

    “今晚就在这儿歇了。”孙同的声音传来，“老规矩，轮流值守，车辆围拢。”

    这里也是他们镖局走这条路时经常选择歇息的一处地方。

    众人闻言，都松了口气，开始忙碌起来。

    卸车、喂马、取水、生火造饭，一套流程井然有序。

    很快，几堆篝火燃起，锅里煮上了热腾腾的饭食，夹杂着肉干和野菜的香气弥漫开来。

    吃过晚饭，天色彻底暗了下来，篝火噼啪着，照亮着众人的脸庞。

    不知是谁先提议，几个年轻的趟子手和镖师便围坐在一起，玩起了“猜石子”的游戏。

    规则简单，一人将几颗小石子在手心里快速抖动，然后握拳让其他人猜数目。

    猜错的要么学声动物叫，要么讲个趣闻，引得众人阵阵哄笑