“将军英明！”

    松平信纲跪伏于地，声音中带着压抑不住的喜悦。

    堀田正盛张了张嘴，看向德川家康锐利眼神，终究不敢再言，也跟着跪了下来。

    “还有一事。”

    德川家光突然开口，目光转向一旁一直沉默不语的一名家臣，“关于大名家臣暗中串联之事，查得如何了？”

    那名家臣出列，跪伏于地，额上渗出细密的汗珠。

    “回禀将军……确已查到蛛丝马迹。萨摩藩、长州藩、土佐藩，还有……还有几个外样大名，近来私下往来频繁，似有不轨之心。

    属下的人在暗中调查时，发现……发现有来自大夏的影子。那些人行踪诡秘，似在背后推动这些大名联合，所图甚大。”

    “大夏的影子？”

    德川家光的脸色陡然阴沉下来，周身散发出强烈的杀意。

    他原本就对大夏深为忌惮，如今这忌惮竟成了可能动摇他江户幕府根基的实质性威胁。

    联合外样大名推翻幕府，扶植天皇复辟……这无异于直接挑战他德川家族的威严。

    “查。”家光的声音如同淬了毒的刀锋，“不论牵涉何人，一律严查不贷。你，亲自去办！”

    “嗨！”

    “若是天皇不安分……那便换一个天皇。

    京都朝廷若是妄图插手此事，本将军自有办法让他们明白，谁才是日本真正的主人！”

    德川家光的目光投向评定间外冬日里灰蒙蒙的天际，许久，他收回目光，语气冰冷如铁，每个字都带着掌权者独有的狠辣与果决。

    德川家光的声音中，没有丝毫的尤豫，只有一代枭雄对自身地位和权力的绝对自信与毫不留情的掌控。

    对他而言，一个不听话的天皇，便是大逆不道之辈，更换天皇不过如同更换一件摆设般简单，根本不值一提。

    “嗨！”

    众家臣齐声应诺，齐齐跪伏于地，无人敢抬头。

    德川家康看着下方跪伏的家臣，满意的点点头。

    他的乳母春日局曾不告而擅入皇宫觐见天皇，已经引发了天皇与幕府之间的激烈冲突。

    这次如果天皇听话便留下，不听话那就换掉。

    他统治日本二十年，将自己信赖的朋友召至身边，摆脱了父亲辅臣的束缚。

    此刻下达的这两道命令，一道是对外彰显独立，一道是对内清除异己，双管齐下，他的目的只有一个……

    巩固他德川家光的无上权威，彻底扫清一切可能威胁其统治的因素。

    ………

    京都，橘氏宅邸。

    这座宅子不大，两进的院子，青砖灰瓦，木门斑驳。

    门口的灯笼上印着两片交叉的梧桐叶，是橘氏的家纹。

    曾经的橘氏，在京都是个不起眼的半落魄贵族，族人四散，门庭冷落。

    如今的橘氏，家主换了人，里里外外也换了个遍。

    秀珠坐在书房里，面前摊着一份刚送来的密报。

    她穿着一件素色的和服，宽松的腰带在腹部系得松松垮垮，遮住了微微隆起的肚子。

    从外表看，她只是个体态丰盈些的妇人，没人会想到，这个杀回来的“女家主”已经怀了七个月的身孕。

    尤三娘从外面进来，穿着一件灰蓝色的和服，头发用木簪挽起，看着象是个普通的侍女。

    她关上房门，在秀珠面前跪坐下来，压低声音。

    “大人。京都守护那边又加派了人手。城门口盘查比上个月严了三成，进出都要查验身份文书。

    我们的人出城，已经没之前那么方便了。”

    秀珠放下手里的密报，眉眼不动。

    “四藩那边呢？消息送出去了吗？”

    “送出去了。萨摩、长州、土佐、肥前，四藩都已回了信。”

    尤三娘从袖子里抽出几张叠得整整齐齐的纸条，双手递过去，

    “他们家族的态度都很明确……只要时机成熟，他们愿意举兵。

    但他们都问了同一个问题：大夏的援兵，什么时候能到？”

    秀珠接过纸条，一张一张看过去，看完把纸条凑近烛火，看着它们卷曲、发黑、烧成灰。

    “告诉他们，援兵的事，急不得。德川家光不是傻子，他能在将军位上坐十多年，靠的不是运气。

    我们现在动得越快，他查得就越快。

    让他查到大夏的影子，之前所有的布局，全都白费。”

    尤三娘应了一声，又迟疑着开口。

    “大人，德川家光那边……最近动作很大。听说他派了人，专门盯着几个外样大名的动向。

    萨摩藩的岛津家、长州藩的毛利家，都在他