“金子，只要一点点儿，就可以使黑的变成白的，丑的变成美的，错的变成对的，卑贱的变成尊贵的，老人变成少年，懦夫变成勇士。”

    “它可以使受诅咒的人得福，使害着灰白色癫病的人为众敬仰，使窃贼得显爵位，使鸡皮黄脸的老妪重做新娘。”

    甜水河，甜水镇。

    作为甘蔗种植园环绕的城镇，“甜水镇”无疑是富庶的代名词。

    梅琳娜的庄园管家科勒，正领着一队货运人马，行走在前往甜水镇的路上。

    “顶好的甘蔗送往日瓦丁的制糖厂。”

    “次一些的，就在甜水镇处理掉了。”

    科勒颠了颠背上的木篓，婉拒了克罗斯想帮他背一段路的举动。

    “我们得表现得跟往常一样。”

    科勒笑着解释道。

    “甘蔗经过第二次榨汁，剩下的残渣就是海盗最喜欢的“朗姆酒”的原料。”

    “而酿酒之后再剩下的渣滓，就是顶好的肥料。”

    庄园里有小型的制糖作坊，虽然工艺简陋、产品低端，但不防碍科勒对于制糖的流程一知半解。

    何况，甜水河沿岸，哪个村庄没几个在甜水镇的制糖厂工作的劳力？

    克罗斯认真聆听着科勒的絮絮叨叨，脑海中不断回忆着李维少爷和梅琳娜小姐提供的背景资料。

    甜水镇是先

    老亲王的长寿超乎了所有人的预料，以至于这“富裕得象是在流淌金币”的城市和它下属的种植园，迟迟未能回归王室的怀抱。

    利益是混乱的温床。

    甜水镇的城墙在望，科勒却没有走向那人流络绎不绝的正门，而是领着众人拐向了不远处的护城河水门。

    各种动物尸体和排泄物的恶臭在阳光的炙烤下扑面而来，庞贝忍不住地龇牙咧嘴。

    ““采蜜场”到了。”

    科勒先是轻声念叨了一句，随后从怀里掏出一个布包，示意众人待在此地，只身上前走向一个管事模样的人物。

    人高马大的克罗斯视野开阔，打量着不远处和谷物晒场相似的平整泥地——上面堆满了黑泥似的小山，阵阵恶臭正是从这些小山上载来。

    在晒场上劳作的工人，正用犁耙将黑泥运到平地上摊开、晒干……

    另有一批工人，将已经晒干裂的黑泥和另一堆灰色的、泥浆状的、散发着腐败酒水气味的泥料混在一起，随后洒上木锯末、谷壳、煤灰甚至烂菜叶子之类的乱七八糟的生活垃圾，丢进深坑里搅拌。

    坑深且大，这些工人们不得不整个人站在沼泽似的深坑里进行作业——腰上的麻绳是他们唯一的安全措施。

    但克罗斯在课堂上学过，知道这样并不管用。

    “快来人啊！比亚村的老居里陷进去了！”

    某一个深坑里，一个劳工不慎一脚踩空，淤泥瞬间淹没到了他的腰际，麻绳绷得笔直。

    “丢两块木板下去！”

    “不要硬拉！”

    “先趴在木板上！不要挣扎！”

    克罗斯从马车上拆下两块车厢板，抛到了老居里身边。

    ……

    “不错不错，我要谢谢你这个大侄子。”

    管事的一双老鼠眼似笑非笑，露出一口黄牙。

    最近有几个大老爷到访甜水镇，要是闹出了人命，管事难免要被训斥一顿。

    科勒笑着附和了两句，故作一脸愤慨地拍了拍克罗斯后背：

    “这大个子就是太能吃了！”

    克罗斯配合地露出憨厚的笑容。

    “你看，”科勒握住管事的手，一枚银币瞬间出现在了管事的手心，“关于这些“蜜料”，是不是能再给点数目？”

    管事捻起银币吹了吹，又放在耳边听了听成色，这才心满意足地张开一口烂牙，左右张望了一会儿，手指往上举得高过额头：

    “这是顶上面的意思，真轮不到我插嘴。”

    说着，管事的手指又搓了搓。

    科勒会意，再度递过两枚日瓦丁的制式银币。

    “你想点别的门路，打听打听，是不是哪里得罪了到访的大老爷们。”

    管事的贴在科勒的耳边，在“到访”一词上加重了语气。

    科勒目光闪铄，说起来，庄园上的肥料被限制采购，正是从甜水镇“有大老爷来访”的传闻开始的。

    理由正是“优先供给亲王庄园”。

    科勒当然不会信了这种鬼话。

    科勒本打算先告诉小姐，由小姐决定是否告知李维少爷——贵族家大业大，争端也多，需要谨慎守礼的地方，科勒自然不忘留几个心眼。

    科勒知道，和约书亚老爷一家的情分，不能随便挥霍。