管家老科勒率先赶到。

    “小姐，少爷。”

    老科勒的脸上笑得褶子都裂开了：

    “甘蔗养活得很好，是块肥地。”

    老科勒知道李维少爷对地里的事特别有兴趣，故而又举起手中的“青草”，解释道：

    “少爷，这就是咱们常吃的“罗勒草”，七月正是它采摘的季节。”

    “甘蔗地里，这东西长得越多，甘蔗就越有可能丰产。”

    “甘蔗和罗勒草是互惠共生的关系？”

    李维心中暗自盘算。

    “也能入药。”

    梅琳娜接过了话茬，补充道：

    “七天到十五天一采，只要根还在，就可以源源不断地收割。”

    “算是最好养活的蔬菜、香料兼药草了。”

    李维点点头，如此看来，这块甘蔗地确实没有什么问题。

    所谓“经营不善”，大概率只是亲王府的托辞。

    “这样一来，”李维远眺日瓦丁所在的方位，喃喃自语道，“就看日瓦丁到底是什么意思了。”

    ……

    “伯爵大人，发兵的时间到了。”

    战船上，里奥的亲信上前一步，硬着头皮提醒道。

    眉头紧皱的里奥从沉思中回过神来，轻叹一口气，将手中的信纸撕成碎片，抛洒入奔腾的莱茵河中。

    目睹信纸沉入河中，里奥转过身，走上旗舰的高台。

    码头上，三千名被征募的山民正整整齐齐地排成队列。

    他们将是此次作战的“先锋”。

    目的是在此去下游三十公里处的滩涂上，为后继进攻斯瓦迪亚的大部队开辟出一条血肉铸就的通路。

    眼看全副武装、盔甲华丽的伯爵大人登上高台，码头上的山民们不可抑制地出现了骚动。

    里奥将这些山民的反应尽收眼底；他缓缓地抽出腰间的佩剑，码头上的躁动声随着剑脊出鞘缓缓平息。

    片刻之后，天地之间只剩下了莱茵河水拍打河岸的浪花声。

    “你们会死。”

    里奥的语气比冬幕节的寒风还要刺骨。

    “但你们的家人会活。”

    “以一个合法的、不受排斥的、普罗路斯镇民的身份活下去。”

    “以王国的名义，以艾拉的名义，以萨默赛特的名义。”

    “登船！”

    良久的沉默，第一个山民迈开了步伐。

    在“自愿报名”之前，他们就已经被告知了此行的危险。

    但他们，别无选择。

    莱茵河水一点点地接近船只的吃水线——那是三千山民陆续登船的重量。

    那是战争的第一枚，筹码。

    ……

    “山民们就象是罗勒草，割了一茬，还有一茬。”

    “只要根系还在，就源源不绝。”

    “因此，此次作战，代号，罗勒草。”

    里奥喃喃自语，目光早就投向了对岸的斯瓦迪亚。