案”，跟随法官们一同返回的道班众人草草地在驿站吃完夜宵——一份黑麦面包配肉粒箩卜芥菜羹，加之一小杯村民自酿的酸葡萄酒——便各自踏上了回家的路。

    琼斯打了个饱嗝。

    九月的北境已经足够寒冷，灰雾山脉的冰川带来阴寒的晚风，蛇似地往琼斯的喉咙眼里钻。

    琼斯赶忙闭上了嘴，搂紧自己的衣领，扛上满登登的包裹，借着淡淡的月色，向家的方向走去。

    ……

    此起彼伏的犬吠声率先响起，紧接着是“嘬嘬嘬”的逗弄声，最后又变成了讨好的呜咽声。

    “母亲，天凉了，您该早些回屋的。”

    琼斯推开院门，轻脚踢开自家的看门犬，拥抱了自己的母亲。

    老妇人掸了掸儿子身上的灰尘，想要接过琼斯身上的包裹，却被他躲开：

    “有点分量的。”

    “克莱德和米娅呢？”

    “半大小子熬不住夜，已经睡了。”

    母子二人窃窃私语着，推开了屋门。

    热浪袭来，琼斯舒爽地出了一口气，放下包裹，往火炕里添了几根木柴，喝着母亲端来的温水，摆手拒绝了吃食：

    “我在驿馆里吃过了的。”

    琼斯放下烤得漆黑的水杯，借着壁炉的火光，献宝似地拉开了包裹，取出了一大袋黑黢黢的圆柱。

    “这又是什么东西？”

    老妇人果然被吸引了注意力。

    自从儿子在驿站当上了差事，时不时地就能弄来一些“开眼界的稀奇玩意”。

    “这个叫“煤饼”，是白马山的新产品，比木柴要耐烧得多，一块丢进火炕里，就能管一晚上。”

    “（白马）镇上的居民们，已经用上了这好东西。”

    “我托贝宁叔叔从镇上买来的。”

    琼斯是知道如何说服母亲的——白马山产的东西，那就是绝对的好东西——就象白马山的工匠们为自家安装的烟囱和火炕一样。

    琼斯听驿站的站长骑士老爷说，今年入冬前，伯爵大人会为最北边的所有村镇安上这样暖和的火炕。

    站长是去年大战后因伤退伍的老骑士——在北境，英勇的战士说的话总是更令人信服的。

    “不便宜吧？”

    老妇人也很清楚，城里人追捧的东西什么都好，除了价格。

    琼斯憨笑一声，再度捧起了水杯，猛灌了一口，含混不清地说道：

    “还行，不贵。”

    老妇人心中半是骄傲半是担忧——自己这个大儿子实在是个不会说谎的。

    “给鲁宾夫妇送点过去吧，”老妇人扒拉着名为“煤饼”的黑坨坨，叹了口气，“咱家还吃过他家的救济面包呢。”

    “这恩情得还。”

    自教堂埋尸案东窗事发后，白马镇的鲁宾夫妇便搬到了自家两个孩子的埋骨地、巴格里亚尔村长住。

    驿站中心的广场和纪念碑，便是这一对绝了后的可怜夫妇在打理。

    鲁宾夫人原本多么一个精明干练的女人，如今精神恍惚，不修篇幅，在纪念碑前一坐就是一天。

    “就等您说这话呢。”

    琼斯咧了咧嘴，又从包里掏出另一袋煤饼：

    “我早就备好了。”

    老妇人眼角的皱纹温和地绽开，慈祥地注视着儿子变戏法似地从包裹里掏了又掏。

    有送给弟弟妹妹的糖食和娃娃，有裁剪冬衣的毛料子，有猪板油，有一口崭新的铁锅，有专门烧煤饼的炉子……

    还有一包鸡蛋。

    老妇人绽开的眼角又收了回去，倍显严厉：

    “我不是让你卖了吗？！你怎么又拿回来了？！”

    “这一路颠簸的，摔破了怎么办？”

    “你没卖鸡蛋，又是花的谁的钱买的这些东西？！”

    老妇人有些心疼，鸡蛋“娇贵”得很，远不如鸭、鹅蛋经得起折腾。

    偏偏没有腥味的鸡蛋在口感上远好过水禽蛋，是贵族们制作糕点的必须品，农村交易的硬通货。

    在白马镇，一枚品相完好、没有变质的大鸡蛋就能卖出50个铜币，是鸭、鹅蛋价格的两、三倍。

    这一包鸡蛋，是老妇人养的五只母鸡一个月的产出。

    多了也养不起，鸡也是要吃食的；一点谷物都不喂的野鸡，就别指望下蛋了。

    老妇人更担心的是，自己的儿子哪来的这么多钱，可别走上了邪路！

    老妇人更担心的是，自己的儿子哪来的这么多钱，可别走上了邪路！

    “母亲，您别生气，先听我说。”

    琼斯低下脑袋，有些瓮声瓮气：

    “如今鸡蛋在白马镇卖不上价了。”