甜水镇。

    十月将近，甜水河两岸越来越多的甘蔗田到了收割的时候。

    只是比起往年丰收的喜悦，今年的甜水镇上空笼罩着几朵愁云。

    码头上，首批征召的一千名民兵踏上了驶往萨默赛特领的运兵船。

    “各位，时候不早了，还请上路，贻误了战机，你我都担当不起。”

    这帮甜水镇的贵族们已经在码头上哭哭啼啼一个早上了，就是不肯上船。

    ！你给我站出来！”

    在一片怒骂声中，两名男爵和二十七名骑士被戴维斯的亲兵们架上了战船。

    这些人是甜水镇各家选出来的牺牲品，也是在骚乱中站错队的典型。

    不过他们还不是最倒楣的——最倒楣的那一批现在已经在体验提篮布里吉的“纯狱风装修”了。

    这些人用自己的牺牲保全了家族利益，体面点的说法就是履行了国王陛下的征召义务。

    当然，也未必是牺牲嘛，说不定还能混点军功回来——送行的队伍里，不少人都是这么想的——反正要去战场的又不是自己，说点漂亮话又不花钱。

    “大人。”

    副官走到戴维斯身边，附耳嘀咕了几句。

    戴维斯闻言看了一眼甜水河的上游——几艘满载甘蔗的货船正顺流而来——讥笑一声：

    “不见，让他们滚。”

    ……

    甜水镇的阴霾不仅仅和战事有关，更和惨淡的甘蔗收购价格有关。

    甜水镇最好的酒馆

    “关于甘蔗的收购价格，”图雷斯特殷勤地要为两人倒上美酒，“还请两位大人……”

    杰登捂住酒杯，似笑非笑地看着图雷斯特：

    “想必图雷斯特男爵已经见过戴维斯守备了吧。”

    图雷斯特面上一讪，他哪里是“见过了”

    “这个数，”杰登干脆利落地伸出四根手指，“货我们全收了。”

    图雷斯特的嘴皮子都在抖，强压下心中的怒火，低声道：

    “是不是太低了些？”

    巴里跳出来接过话茬：

    “就这个价，多少人想卖都还没这个门路呢。”

    “您要是不愿意，”巴里嘿嘿一笑，“如今甜水镇不收关税了，您大可以把货拉到下游波特家族的收购点去卖。”

    “只要您觉得价格合适。”

    图雷斯特的脸色变了又变，他当然是打听清楚了波特家族的收购价格，这才不死心地想要在甜水镇的制糖厂碰碰运气。

    可就面前这两位笃定的模样，显然也是做足了功课。

    图雷斯特就想不明白了，怎么南方洪涝，甘蔗的收购价格还降了呢？！

    “说句您不爱听的，”杰登反客为主，给图雷

    “现在卖，您还有得赚，再拖几天，来甜水镇的商船只会越来越多。”

    “要不是你我挑了个好靠山，今天的图雷斯特就是明天的我们了。”

    “谁说不是呢。”

    巴里有些后怕地拍了拍肚皮，这些个大贵族们联合到一起，那才是真正的吃人不吐骨头。

    就他和杰登的身家填进去，连点血花都溅不起来。

    “我去交割货物，麻烦你去西边跑一趟，通知荆棘领的人腾出一间仓库。”

    杰登勉励地拍了拍巴里的肩膀，转身离去。

    如今甜水镇心照不宣的事实是，西边是谢尔弗的地盘。

    ……

    随着制糖季节的到来，甜水镇对包括薪柴在内的各项物资须求也猛增了许多。

    加之城区重建工作也已经进入了关键时期，梅琳娜索性搬进了刚刚修建完毕的“西区政务厅”主持工作。

    噼里啪啦的算板声响彻不停，十六名帐房正在合力清点上月的支出帐单，帐本在桌案上铺开一条长龙。

    希尔薇暗自咋舌，轻轻敲响了梅琳娜办公室的大门。

    侍女妮娅的小脑袋探了出来，目光警剔，见是希尔薇，这才拉开半掩的房门：

    “请进，希尔薇小姐。”

    ……

    “梅琳娜小姐，这是用“珍妮飞梭”纺织出的样品，请您过目。”

    如今的希尔薇一身粗布麻衣，素面朝天，倒是多了几分洗尽铅华的怡然。

    梅琳娜将手中的羽毛笔插回墨水盒中，活动着有些酸胀的手腕，温和地笑了笑：

    “辛苦了。”

    希尔薇摇了摇头，将手中裁剪过的几匹布递了过去：

    “小姐您看，亚麻布料可以织到六臂宽，我手中的这块，是横向裁剪过的，比那些竖向剪裁的也不差些什么。”

    “羊毛的效果要差一些，只有三臂宽，粗细也有些不均