图案依旧清淅，透着一股难以言喻的庄严和力量感。

    “这是我年轻时，在帝国军队里服役，立下些功劳后，一位长官赠予我的信物。”老村长摩挲着徽章，眼中流露出追忆，“他说，凭借这个，可以去帝都试试运气...那里不象是我们这里，是帝国的腹地，最顶尖的战士和天才汇聚的地方。你拿着它，离开这里吧。那里才是你该去的地方，你能变得更强，也能看到真正的世界。”

    雷克的目光落在徽章上，停留了片刻。那利剑和书卷的图案似乎带着某种魔力，但他很快抬起了头，看向老村长，眼神清澈而坚定。

    “不。”他干脆地拒绝，甚至没有一丝尤豫，“我，不走。”

    老村长愣住了，他没想到雷克会拒绝得如此彻底：“为什么？孩子，你不希望前往一个更大的地方吗？那里有更好的生活，更强大的对手，能让你...”

    “这里，很好。”

    雷克打断了他，话语依旧简单。他环视了一下这间简陋却温暖的屋子，象是能通过墙壁看到整个沉睡中的烬石村。“玛尔妲婶婶——做的肉汤，很暖。大家...

    会对我笑。乌戈他们...是朋友。”

    他顿了顿，似乎在努力查找合适的词语来表达内心的感受，“在这里，雷克...很开心。不想去别处。”

    老村长看着他，看着少年眼中那份纯粹的满足和坚定，一时间竟不知该如何再劝。他原本准备好的说辞，在少年这简单直白的“开心”面前，都显得苍白无力。

    最终，老村长长长地叹了口气，将油布重新包好。

    老村长没有立刻收回徽章，只是将它往雷克那边推了推。

    “好吧...孩子，既然你心意已决。”他的声音带着无奈，也有一丝不易察觉的欣慰，“但这东西，你留着。就算不去帝都，带在身边，或许...将来哪天能用上。就当是老头子我，给你的一份念想。”

    雷克看了看那油布包，又看了看老村长苍老而真诚的脸，这次他没有再拒绝。他伸出手，将油布包拿起，小心地塞进了自己兽皮短裤内侧一个简陋的小口袋里。

    “谢谢，村长。”他站起身，“我，去巡夜了。”

    说完，他转身，掀开门帘，高大的身影融入外面的夜色中。

    老村长独自坐在火塘边，看着摇曳的火光，又看了看那个空了的生锈铁箱，喃喃自语：“开心...吗？也好...或许，这样也好...”

    时光荏再，两年时间在边境之地仿佛只是几次寒暑交替。

    曾经名不见经传的烬石村，如今在周边几个小镇间，也算有了些许谈资。人们茶馀饭后，总会提起那个村子里住着一个能“手撕黑熊”的少年。

    传闻愈演愈烈，有人说他力大无穷，是山灵赐福；有人说他茹毛饮血，形同野人。

    但无论如何，“雷克”这个名字，连同那个破败的烬石村，已悄然在黑针林边缘一带流传开来。

    画面一转，距离烬石村约莫一日脚程的另一个帝国边陲小镇“灰岩镇”。

    镇子比烬石村稍大，有个简陋的酒馆兼驿站，是往来行商、猎户和零星旅人歇脚打听消息的地方。

    午后，几个风尘仆仆的猎人围坐在一张掉漆的木桌旁，就着劣质的麦酒，啃着干硬的面包，低声交谈着。

    空气中弥漫着烟草、汗水和尘土混合的气味。

    “听说了吗？南边好象要出大事了。”

    一个脸上带着刀疤的猎人压低声音道，“南帝国联合了雷瑟兰王国，准备对西域联邦用兵了！”

    旁边一个矮壮猎人灌了口酒，抹了把嘴：“可不是嘛！商队带来的消息，王国的军队好象已经先动了，说是要借道龙脊山脉这边。南帝国那边听说还在集结兵力，乱哄哄的。这世道，真是越来越不太平了。”

    “打仗...”

    另一个年纪稍长的猎人叹了口气，皱纹里嵌满了忧虑，“一旦打起来，赋税加重不说，商路一断，咱们这些靠山吃山的，日子就更难熬了。那些大人物斗来斗去，累的还不是我们这些底层人。”

    话题自然而然地转到了他们赖以生存的黑针林。

    “最近林子里也邪门得很，”刀疤猎人皱着眉头，“猎物少了很多，往常还能打到些鹿和野猪，现在连兔子都机灵了不少，难抓。”

    矮壮猎人立刻接话，语气带着一丝神秘和不安：“何止是猎物少了！老子上次深入了一点，在林子里看到几缕黑气，飘忽不定，碰到的地方，草木都蔫吧了，透着股死气沉沉的味儿。

    “黑气？”年长猎人脸色微变，“你说的...该不会是老人们提起过的，那种东西”吧？”

    “传说中的魔物？”

    刀疤猎人声音压得更低，仿佛怕被什么听见，“不会吧？那玩意儿都几十年没听说出现过了，上一次闹得厉害，还是我爷爷那辈的事儿，听说当时死了不少人，最后还是