西苑，嘉乐殿。

    朱由校半靠在御榻上，张嫣坐在一旁，正轻声为他读著世宗实录。

    经过张景岳这两日的调治，朱由校的精神明显好了许多，虽然依旧虚弱，但已能在人搀扶下走上几步。

    “皇爷，魏忠贤来了。”

    方正化的声音在殿外响起。

    朱由校抬眼，对张嫣微微点头。

    后者放下手中书卷，起身退入屏风之后。

    魏忠贤趋步入殿，行至御榻前跪倒叩首：“臣魏忠贤，参见皇爷，恭请圣安。”

    “起来吧。”

    朱由校的声音依旧有些虚弱，但比之前几日已是好了许多。

    “谢皇爷。”

    魏忠贤起身，垂手躬立，用眼角的余光偷偷打量著御榻上的皇帝。

    见朱由校面色虽仍苍白，但已不似前几日那般死灰，心下稍安。

    朱由校也不废话，直入正题：“宫里的流言，你可听说了？”

    魏忠贤心头一跳，忙道：“不知皇爷说的是”

    “说朕大渐，说皇后隔绝内外，意在擅权乱政。”

    朱由校每说一句，魏忠贤的脸色就白一分。

    “还有人说，皇后与信王勾结，意图谋夺大位。”

    “皇爷！”

    魏忠贤扑通一声跪倒在地，声音都变了调：“臣臣”

    “朕知道不是你。”

    朱由校打断他，语气平静得可怕：“你没这个胆子，也没这个心思。

    魏忠贤只觉得后背瞬间被冷汗浸透。

    皇帝这话看似是信任，但里面藏着的刀子，他听得出来。

    没这个胆子，没这个心思，是因为皇帝还活着。

    “这紫禁城四处漏风。”

    “朕在宫里说句话，不出半个时辰，宫外就会有人知晓。”

    说到这里，朱由校看向魏忠贤，目光冷厉：“朕想知道，这一次，又是谁在往外传话。”

    “是谁，在朕还活着的时候，就敢如此肆无忌惮地散播谣言。”

    魏忠贤一个头磕在地上，声音斩钉截铁：“臣这就去查，定给皇爷一个交代！”

    “不光是这一次。”

    朱由校看着他，一字一顿道：“朕要你彻底清查宫禁，凡是通传内外者，一律严惩。”

    “臣遵旨！”

    魏忠贤叩首应道，额头上已是冷汗涔涔。

    “去吧。”

    魏忠贤躬身退出寝殿，待走到殿外，被风一吹，才发觉自己里衣已经湿透。

    他定了定神，眼中闪过一丝狠厉之色，快步离去。

    东缉事厂衙门。

    魏忠贤端坐正堂，面沉如水。

    堂下站着的是掌刑千户孙云鹤，以及几名东厂的理刑百户。

    “有差事。”

    魏忠贤开口，声音阴冷如数九寒风。

    “请厂公示下。

    孙云鹤单膝跪地，沉声应道。

    “查清楚是谁从宫里往外递的消息，要快，要准。”

    魏忠贤站起身，踱步到孙云鹤面前，居高临下地看着他：“尤其是乾清宫和坤宁宫那边的人，一个一个地查。”

    “下官明白。”

    “还有那个客氏身边那个侍女叫什么来着？”

    “回厂公，叫春桃。”

    “对，春桃。”

    魏忠贤点点头，眼中闪过一丝厉色：“把她拿了，好生审一审。”

    孙云鹤心领神会，躬身道：“下官这就去办。”

    “记着，不要闹出太大动静。”

    魏忠贤想了想，又补充道：“皇后身边的人客客气气地问，别落了口实。”

    “下官省得。”

    孙云鹤再次应道。

    当夜，孙云鹤便带着东厂番子，将客氏的贴身侍女春桃秘密拿到了东厂衙门。

    刑讯室的墙上挂满了各色刑具，炭火盆烧得通红，烙铁在上面发出滋滋的声响。

    春桃被两名番子架著拖进来的时候，已经是两腿发软，脸色煞白。

    “春桃姑娘，咱们也不是第一次见面了。”

    孙云鹤坐在案后，手里把玩着一把剔骨尖刀，语气很是平和。

    “孙孙千户”

    春桃哆嗦着想要跪下，却被番子架著动弹不得。

    “咱就问一件事。”

    孙云鹤站起身，走到春桃面前，用刀背轻轻敲了敲她的脸颊：“奉圣夫人让你往宫外递了多少回消息？收了侯国兴多少银子？”

    “没没有”

    春桃的声音都在发抖。

    “啪！”

    孙云鹤