四人从空间出来，宋瑞峰下意识摸了摸腰间，确认装着干粮的布袋还在，这才松了口气。

    三十多里路，若是空着肚子走，怕是要去掉半条命。

    “这路比想象的难走。”苏明华踩过一截横在地上的枯枝，裙角沾上了泥土，她皱了皱眉，但很快又舒展了眉头，反正灵泉能解决这个问题。

    陈三罐走在最前面，手里捏着一根不知名的草茎，时不时咬上一口。

    “这草酸得很，但能提神。”他回头解释，见没人感兴趣，也不在意，自顾自地继续嚼。

    柳文渊落在最后，手里拿着他那根算命幡子，嘴里念念有词：“东南方向有贵人相助，此行必定顺顺利利。”

    “柳先生。”宋瑞峰打断他：“第一次遇到你的时候，你说林子里有贵人，结果自己饿晕了。”

    柳文渊面不改色：“那是时辰未到，贵人自然不能现身。”

    林子里的蝉鸣吵得人耳朵发麻，宋瑞峰扒开灌木丛，裤腿已经沾满了苍耳。

    “咱们真就只带吃的喝的？”苏明华低声问：“连个防身的都没有？”

    宋瑞峰摸了摸怀里的路引和简易地图：“带多了反而惹眼，咱们现在得装成普通赶路的。”

    他展开地图，指着上面歪歪扭扭的线条：“按空间里商量的，往南走三十里就是县城。”

    四人很快穿过林子，刚走上官道，就被尘土呛得直咳嗽。

    路上挤满了南迁的百姓，推车的、挑担的、背着包袱的，像条疲惫的长蛇蜿蜒在烈日下。

    他们四人两手空空，混在人群里反倒显得格格不入。

    “南迁的人真不少。”苏明华低声说，她街道办主任的职业病又犯了，对人口流动格外敏感。

    宋瑞峰点点头：“朝廷鼓励北人南迁，又给田又给地的，自然有人愿意去冒这个险，早知道我们应该带点包袱出来的，现在手上这样空，真的太扎眼了。”

    正说着，前方传来推动板车的声音，四人看过去，一个头发花白的老汉正费力地推着独轮车，车上堆着高高的柴火，车轮陷在泥坑里打滑。

    “老伯，我们帮您一把？”苏明华上前扶住车把。

    老汉抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，但看到是几个面善的外乡人，又松了口气。

    “多谢几位，老朽腿脚不便，这车柴是要推到前头村子卖的。”

    四人合力把车推出泥坑，宋瑞峰借机搭话：“老伯，这一带可还太平？我们路上听说有些不太平的事…”

    老汉脸色一变，左右看了看，压低声音：“几位是外乡人，老朽劝你们一句，前头岔路口别往西拐，那边…”

    他忽然闭了嘴，摇摇头不再多说，陈三罐从包袱里摸出块饼子递过去：“老伯尝尝，自家做的。”

    老汉接过饼，犹豫了一下，声音更低了：“西边几个村子，近来常有过路人失踪，官府来人查过，没查出什么，可村里人都知道。”

    他指了指自己眼睛：“有伙人专盯着过路人。”

    柳文渊装作不经意地问：“老伯可听说附近有强盗出没？”

    “嘘！”老汉差点把饼掉地上：“这话可不敢乱说。”

    他匆匆推起车：“几位要是去县城，就沿着官道直走，千万别拐进小路。”

    目送老汉走远，四人交换了个眼神，宋瑞峰严肃道：“看来这附近都不太平，咱们抓紧赶路吧。”

    四人继续向前走，八月底的日头还是毒辣得很，他们的额头上都沁出了汗珠。

    官道两旁的树荫也稀少，想躲一下太阳都没地，陈三罐从怀里掏出小布袋，从里面倒出几粒黑乎乎的药丸。

    “可以解暑，我自制的。”他分给每人一粒：“这还是苏大夫的方子，我改良了一下。”

    柳文渊接过药丸，放在鼻子下闻了闻：“加了薄荷和甘草？”

    “还有一点陈皮。”陈三罐表情嘚瑟地说：“要是有点蜂蜜就更好了。”

    药丸入口，一股清凉从喉咙直冲脑门，确实解乏，四人继续赶路，脚步轻快了些。

    又走了约莫一个时辰，四人喉咙都快冒烟了，水囊里的水所剩无几，陈三罐的干粮也消耗大半。

    官道旁出现个茶摊，柳文渊提议去歇脚，顺便打听消息。

    茶摊老板是个精瘦的中年汉子，见四人衣着普通又没行李，爱答不理地甩过来一壶粗茶：“两文钱。”

    宋瑞峰付了钱，状似随意地问：“老板，听说前头有些村子不太平？”

    老板擦碗的手一顿，抬眼打量他们：“几位是？”

    “我们原本是南迁的队伍，路上遇到点事，和家人走散了。”苏明华接过话头，眼圈说红就红：“现在家里老小也不知在何处。”

    老板神色缓和了些，压低声音：“要是找同伴，可以到县衙问问，近来确实有些过路人失踪，县令