“啪！”

    陈掌柜手里的紫砂小茶壶被他狠狠掼在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水和碎片溅了一地。

    “灶神娘娘？我呸！”他站起身，三角眼里射出毒蛇般怨毒的光，“一个乡下女人，弄点不上台面的辛辣玩意儿，她也配？！”

    他胸口剧烈起伏着，只觉得有一股邪火直冲脑门。

    杏林堂那边刚被周正敲打，还没缓过气，这留香居又弄出这么大的动静，这宋家，简直是专程来打他陈某人的脸的！

    他背着手在铺着厚地毯的房间里焦躁地踱步，地毯上昂贵的苏绣花纹被他踩得变了形。

    那椒麻鸡的香气好像隔着几条街都能钻进他的鼻孔，让他更加烦躁。

    这不仅仅是抢生意的问题，更是对他陈某人，对恒泰源在留下镇地位赤裸裸的挑衅！

    “不能让他们这么得意下去！”陈掌柜猛地停住脚步，声音像是从牙缝里挤出来，带着森冷的寒意，“杏林堂有周正那狗官假惺惺地撑腰，一时半会儿不好动，但这留香居…哼，一个卖吃食的，我看他怎么翻天！”

    他阴沉的目光扫过垂手而立，大气不敢出的伙计，嘴角勾起阴鸷的冷笑：“去！把王管事给我叫来！他不是老抱怨说那些散户采的丁等货又杂又次，还总想抬价吗？告诉他，我有笔大生意给他做！让他好好挑拣挑拣！”

    伙计浑身一凛，立刻明白了掌柜的意思：“是！小的这就去！”

    他不敢多问，转身飞快地跑了出去。

    陈掌柜走到窗边，推开一条缝，阴冷的目光遥遥投向梧桐里的方向，仿佛要穿透那些喧闹的人声，看到留香居灶房里那个忙碌的身影。

    他脸上的肌肉抽动了一下，无声地吐出几个字：“走着瞧！看是你的椒麻鸡香，还是老子的手段硬！”

    ……

    梧桐里的喧嚣稍稍回落，已是午后未时，留香居里杯盘狼藉，大家伙们儿忙着收拾残局。

    宋安沐揉着发酸的胳膊，把最后一摞洗干净的碗碟搬进后厨。

    刚放下，就听见后院门传来轻轻的叩击声，她走过去打开门，门外站着两个风尘仆仆，面带愁苦的汉子。

    正是之前山道上赶骡车的老李头和老张头，两人背上各背着一个半瘪的麻袋，身上沾着尘土和草屑，眼神里透着小心翼翼的讨好。

    “小…小姐，”老李头局促地搓着手，声音干涩沙哑，“俺们是山里的药农，采了点灯心草和旱莲草，听说杏林堂的苏大夫仁心，收药价钱公道…俺们…俺们想问问，您这儿收不收？”

    他身后的老张头也紧张地点着头，巴巴地望着对面的小姑娘。

    宋安沐看着他们褴褛的衣衫和磨破的草鞋，心头一软：“你们等等，我去叫我外公。”

    她转身跑去叫人。

    两人闻声出来。

    陈三罐打开麻袋口，抓起一把干枯的灯心草看了看，又闻了闻：“苏大夫，是野生的灯心草和旱莲草，品相还行，就是晒得有点过头，脆了。”

    苏老头点点头，温和地问：“老哥，你们想卖个什么价？”

    老李头和老张头对视一眼，脸上露出苦涩。

    老李头鼓起勇气，声音带着点哀求：“苏大夫，往年恒泰源收，给的是五文钱一斤，还挑三拣四的压秤，今年他们压到了三文，还不肯多收，俺们实在没法子了，您看着给点就成，能给口饭吃就行…”

    说到后面，他声音都有些哽咽。

    陈三罐一听恒泰源压到三文，眉头拧了起来，看向苏老头。

    苏老头也面色凝重，他思考了一会道：“这些虽是丁等常用药，但炮制好了也是百姓所需，这样吧，灯心草品相尚可，按六文一斤收，旱莲草差些，按五文，你们看如何？”

    “当真？！”老李头和老张头几乎不敢相信自己的耳朵，眼睛瞬间亮了起来，激动得嘴唇直哆嗦，“谢谢苏大夫！谢谢苏大夫！您真是活菩萨啊！”

    两人连连作揖，差点就要跪下。

    “快起来，使不得，”苏老头连忙扶住他们，对陈三罐道：“三罐，带两位老哥去过秤，按价付钱，再给他们舀两碗热汤，拿几个馒头垫垫肚子。”

    “哎！好嘞！”陈三罐应着，带着千恩万谢的两个药农走去杏林堂。

    宋安沐看着他们的背影，没想到恒泰源不仅对同行下黑手，连最底层的药农也如此盘剥，她下意识地望向巷子深处，恒泰源的方向。

    这个时候墙头上一道熟悉的黑影跃过，它眼神朝这边瞥了一眼，随即毫不停留，几个无声的跳跃，朝着恒泰源后巷的方向过去了。

    宋安沐的心微微一紧。

    既希望墨玉再次探出些什么，又害怕探出的东西会捅出大篓子，同时也担心它会不会被人发现。

    一切都是未知，目前只能静静等着它的回归，以及带回来的消息。

    墨玉的身影在高低