走了约一寸就回来了。一寸的幅度是控制过的点头——控制过的点头在外交礼仪里表示“可以“但不表示“热情“。

    他端起碗又喝了一口茶——第二口。第二口的量比第一口少一半——少一半是因为碗里的茶已经被他喝掉了一半。半碗茶在两口的间隔里温度降了大约五度——五度的降温让茶味比第一口时涩一些。涩的原因是茶水温度降低以后茶叶里的单宁酸溶解度变化——低温下单宁酸更难溶，难溶的单宁留在水里让口感变涩。他没有皱眉——涩到这种程度的茶他喝过很多。

    “客人今晚在港里过夜？“乌止问。

    “过夜。三艘船泊港。“他说。“明天早上谈。“

    “行。“

    乌止站起来。站起来的时候凳腿在地面上挪了半寸——半寸的挪动让凳子的位置从“坐“的状态变成了“待坐“的状态。待坐的意思是凳子还在原位但人已经离开了。

    穿深灰短褐的男人也站起来。站起来以后他朝桌面上的铁印看了一眼——铁印已经被收回布袋了，桌面上没有了。他看的位置是乌止把铁印放回布袋的那个位置——看的是已经不在的东西。看了一眼以后他的目光收回。

    收回目光的时候他的嘴角又收了一下——这次收紧的幅度和看到桌面时一样，半分。半分的收紧是评估。评估的内容乌止不知道——评估的结论从嘴角回到原位来看是“可接受“。

    他走出木屋。

    走出木屋的时候门外两侧站着的人——青蘅在左、帮工在右——他都没有看。没看不是无视而是外交礼仪里的“非介绍不视“。他没有被介绍给门外的人就不应该主动看他们。不看是规矩。

    青蘅在他走出来的时候往后退了半步。半步的退让让门框的宽度让出来——让出来的宽度够两个人并排走过。但穿深灰短褐的男人是一个人出来的——后面四个随员还在栈桥上等着。他一个人走出木屋以后在门外的石台上站定，面朝栈桥方向。

    栈桥方向上四个人还站在那里——四个人的站姿和他进屋之前一样。没变的原因是他在进屋之前可能给过他们指令——“等我“。等了大约一刻钟。一刻钟的时间不长不短——不长说明谈判没有拖，不短说明谈判有实质内容。

    他朝栈桥方向走。走了三步以后停下来回头看了一眼木屋——看的是木屋的门框。门框是木制的，木料和木屋的其他部分一样在盐雾中发灰了。灰色的门框上没有漆——没有漆的木料暴露在盐雾里寿命大约五到八年。五到八年以后门框会朽到铰链松动。松动的铰链在开关门的时候会发出更尖更长的嘎声。

    他看了门框约一息。一息以后他收回目光继续往栈桥走。

    从栈桥到木屋这段路他走的时候步幅和来时一样——每步约两尺，均匀。均匀的步幅让他的靴底在石台上的声音间隔一致——一致的声音在空旷的据点里像一串缓慢的节拍。

    青蘅在他走远以后走进了木屋。

    乌止还坐在凳子上。桌面上的那张盟约条款纸和清单纸都在——两张纸在桌面的中线上叠放着，清单在下条款在上。上面那张条款纸的纸面朝上，十二条条款的编号在纸面的左侧排列。从第一条到第六条的编号字号和后面六条一样——一样说明十二条是一起写的，不是分两次写的。写的时候十二条都写了但谈的时候只谈前六条。后六条里第七条被单独拎出来——“不在谈判范围内“。

    “第七条。“青蘅说。她走到桌边看了条款纸一眼——目光扫过七到十二条的位置。七到十二条的内容在纸面上写着，但字她看不懂——不是王廷标准字体而是某种更古老的书写体系。古老体系的字型和第10章账册暗码的符号不一样——暗码是数字编码，这里的字是文字。文字她不认识。

    乌止拿起条款纸把七到十二条的部分折了进去——折进去以后纸面上只剩一到六条可见。折的动作让那部分文字从视觉上消失了。消失不是忽略——是“今天不谈这个“。

    “使者佩戴的潮纹。“他说。

    青蘅从袖口内侧拿出一张粗纸——粗纸上她已经画好了使者手腕铁片上的潮纹图案。图案是她从木屋门外透过门缝看到的——门缝的宽度约两分，两分的宽度够她看到使者手腕露出袖口的那一段。看到的时间很短——使者拿清单和推纸的时候手腕露出过两次。两次的闪现让她记住了潮纹的大致结构。

    粗纸上的潮纹结构：一条主波、三道岔波、三个旋涡。和铁印上的完全一致。

    和铁印上的完全一致意味着联盟的铁片和母亲的铁印是同源的——同源不是相似，是同一套潮纹体系的不同载体。同一套体系说明母亲和北汊联盟在潮纹的使用上有共同的来源。来源是什么——可能是同一个潮纹传承体系，也可能是母亲曾经在北汊联盟待过。

    “同源。“青蘅说。她把粗纸翻到背面——背面画的是铁印上的潮纹。两面对照，纹样的主波弧度、岔波角度、旋涡收尾方向全部重合。重合的精度不是“看起来一样“——是她用骨针在