十息——二十息以后脚步声消失了，只剩下吱呀。

    吱呀。吱呀。

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    他们走了以后乌止在港务厅里坐了大约一刻钟。一刻钟的时间里他的暗纹热度从一度半降回了一度——降回的原因是三人离开以后港务厅的空间压力降低了。空间压力降低让暗纹的感知系统回到待命状态。

    待命状态的暗纹温度是一度。一度在夜间正常。

    他站起来走出港务厅。走的方向不是休息区——是行政区木屋。行政区木屋的灯还亮着。灯亮着说明青蘅没有睡。没有睡的原因是她在等他的消息。

    他推门进去的时候铰链发出一声嘎——嘎的声音比上次更短。更短的原因是夜深了以后金属温度降低，低温金属的弹性降低，弹性低的铰链在摩擦时接触面更小，接触面更小声音更短。

    青蘅坐在石桌后面。石桌上摊着几张粗纸——粗纸上写的不是盟约条款也不是利弊分析。写的是三个名字。三个名字下面各有一行注释。

    “东岸三部酋长。“她说。她的声音比白天低半度——低半度的原因是夜间。夜间的声带比白天略松，松的声带发出的声音偏低。“我查了联盟使者的随行名册。东岸三部的酋长名字在名册上——名字下面的部落标注分别是东岸北段、东岸中段、东岸南段。“

    “北段、中段、南段。“乌止在桌对面蹲下来看粗纸。

    “三段的地理位置从北到南排列。南段最靠近旧盐场——南段的酋长就是刚才第三个开口的那个。“青蘅的笔在粗纸上点了三个名字中的最后一个。“南段酋长的部落有一项主要收入——盐运。盐运的路线是从东海岸往西经过旧盐场再往南到旧盐场以南的晒盐场。“

    “旧盐场以南的晒盐场。“乌止说。

    “晒盐场在帮主时期是盐帮的下游产业——帮主控制盐运路线，晒盐场负责生产。帮主走了以后晒盐场没人管——没人管但人还在。人还在意味着生产能力还在。生产能力还在意味着只要有人恢复盐运路线，晒盐场就能重新出盐。出盐就有收入。有收入就有利益。有利益就有人想保住。“

    “保住的人找的是东岸南段酋长。“

    “不止南段。“青蘅把粗纸翻到第二页。第二页上画了一张简图——简图的线条很粗，粗的线条是用炭笔侧锋画出来的。简图上标了三个点：逃民港、旧盐场、旧盐场以南的晒盐场。三个点之间有虚线连接——虚线代表盐运路线。虚线上标了一个名字。

    名字是盐帮前帮主的名字。

    “前帮主在联盟中不是没有关系。“青蘅说。“他投边军之前和东岸三部有盐运生意往来——生意往来的记录在联盟的商事备案里。备案是公开文件——公开文件谁都能查。查了以后能看到三部的盐运收入在前帮主时期比现在高约三成。高三成意味着三部每年因为帮主离开损失了大约三成的盐运利润。“

    “三成利润。“乌止说。

    “三成利润对应的具体数额——按联盟商事备案的数字——大约每年四十石粮食等值。四十石不算多但也不算少。不少到三部愿意为它提条件。“

    四十石。三部每年损失四十石粮食等值的盐运利润。如果据点往南扩张恢复了盐运路线，三部可能重新获得这笔利润——但利润的分配方式会变。变了的分配方式可能让三部拿不到原来的份额。拿不到份额不如不恢复——不恢复盐运路线利润为零但也没有竞争。没有竞争是稳定。稳定是观望派最想要的状态。

    所以三部的条件——不往南走——表面上是为联盟安全，实际上是为保住自己在盐运利润消失后的稳定格局。稳定格局的受益者不只是三部——还有旧盐场以南晒盐场的残余网络。残余网络和前帮主有旧。前帮主在边军营里。

    “帮主的手伸到谈判桌上了。“乌止说。

    青蘅点头。点头的幅度比平时大一分——大一分的点头表示她确认这个判断。确认的依据不止商事备案——她从粗纸下面抽出了另一张纸。纸上写的是一份通信记录的摘要。

    “今天下午你见联盟使者的时候我在旁边——旁边的桌上摆了茶具。茶具旁边有一摞联盟内部通信的副本——副本是使者带来的，目的是让据点了解联盟的运作方式。了解的方式是翻阅——翻阅的过程中我看了其中三封。三封里有两封是例行公事。第三封——“她把摘要推到他面前。

    第三封的摘要写着：东岸南段酋长于本月上旬致信联盟议事会，信中提到“南面旧友关切航线安全，望联盟慎重处置南向事务“。

    “旧友。“乌止看着这两个字。

    “旧友在前帮主时期的联盟通信中是一个固定称谓——指代前帮主本人或其代理人。称谓的使用范围仅限于东岸三部的通信——主盟派的通信中不出现这个词。“

    所以东岸南段酋长在联盟议事会上替前帮主的利益传过话。传话的时间是本月上旬——本月上旬正是盟约谈判进入最后阶段的时候。传话的内容是“慎重