。“

    殷渡往左移了十步，石栎往右移了十步，阿措蹲在一块凸起的碎石后面。乌止站在原地没动。风从东面绕过来，碎石之间的缝隙发出哨子一样的细响。

    等了大约半盏茶的工夫。盐印信号重新浮上来。

    方向变了。

    不是正西，也不是西北。是正南。

    “朝回来了。“殷渡的声音压得很低。不是恐惧，是警觉。目标在掉头，朝他们来的方向走。

    “距离？“

    “两里出头。“殷渡校验了一次。“在缩短。“

    乌止做了个手势——四个人全部蹲下。碎石坡地上没有遮蔽，蹲下能减小被目视发现的概率。

    盐印信号继续向南移动，速度没有加快，但方向稳定。殷渡每隔三十步校验一次，每次结果都是正南。信号越来越近——两里，一里半，一里。

    然后信号又停了。

    “一里。“殷渡报数。盐水在他骨纹沟槽里几乎是静止的，只有极微弱的震颤，说明信号源没有移动，但仍然处于活动状态。

    “停在一里外不动了，“殷渡说，“在等。“

    这一次没有人说话。四个人蹲在碎石地上，风从北面吹过来，带着盐和土腥气。一里外，某个地方，有人在黑暗中站着，和他们一样一动不动。

    “它在试探。“乌止说。

    ——

    试探持续了将近一刻钟。

    盐印信号在一里外的位置保持静止，骨纹上的盐水不流向任何方向，只在原地震颤。殷渡的左臂暴露在夜风里，骨纹表面被盐水浸泡久了开始发干，盐分析出白色的细粒，结在纹路边缘。他重新滴了两滴盐水上去，信号震颤得更清晰了。

    “震频不对。“殷渡说。

    乌止看他。

    “普通桩点的盐印信号是匀速震颤，频率稳定。这个不是。“殷渡把左臂伸向乌止。乌止低头看——盐水在骨纹沟槽里震颤的节奏不均匀，快一下，慢一下，快两下，慢一下，循环往复。

    “它在发信号。“殷渡说。

    “给谁？“

    殷渡摇头。“不知道。但这个震频不是盐印通讯协议里的标准格式。是自定义的。“

    石栎从右侧凑过来，看了殷渡骨纹上盐水的震颤节奏。“自定义编码。只有桩点的控制者才能用自定义编码通讯。普通代理人没有这个权限。“

    这句话说完，四个人都沉默了。

    桩点的控制者。太祝。

    这意味着这个桩点不是普通代理人，是活桩——太祝亲自操控的高级代理人。青蘅的猜测被证实了。

    乌止蹲在碎石地上，左手腕的寿纹在夜风里抽了一下。他攥拳压住那股抽搐，指节发白。

    “继续跟。“乌止说。

    ——

    信号在静止了一刻钟之后突然启动，速度快得不正常。

    殷渡几乎是同时站起来的。“跑了。速度很快——快跑，不是慢跑。方向……“他盯着盐水，“又变了。东南。“

    “绕圈。“石栎说。他在肩胛骨骨纹上校验了方向，确认无误。“它从西北绕到正西，折回正南，现在又转向东南。在画圈。“

    “不是在画圈，“乌止说，“是在确认跟踪者的数量和位置。“

    殷渡看他。

    “它先往西北走，看谁跟上来。然后转向正西，加速，看跟踪者是否追得上。再折回正南，朝跟踪者靠近，停住，试探跟踪者会不会在近距离暴露。现在转向东南，是要绕到跟踪者的侧后方。“

    乌止把路线在脑子里过了一遍。如果目标的起点在据点西北三里处，经过四次转向后，它现在的位置应该在据点的东南方向——也就是他们四个人的侧后方。

    “它在测我们。“乌止说，“不是在逃。“

    “一个不知道被跟踪的人不会做这种事。“石栎说。

    “所以它知道。“乌止说。“从一开始就知道。“

    阿措一直蹲在碎石后面没有出声。这时候他开口了。“那它为什么还发信号？知道被跟踪还用骨纹共振频段发信号，不怕我们截获？“

    没有人回答。这个问题没有答案，或者说，答案让人不舒服。活桩知道自己在被追踪，知道信号会被截获，仍然在发信号——它不在乎被截获，或者它发信号的目的就是为了让追踪者知道它在发信号。

    两种可能都指向同一个结论：活桩在反向操控这场追踪。猎犬以为自己在追猎物，猎物在引导猎犬的路线。

    乌止的寿纹又跳了一下。不是疼，是寿纹恶化时的抽搐感，皮肤底下的纹路在移动。他没有去管它。

    “追。“乌止说。“不管它想干什么，跟着它。“

    ——

    第三里路最难走。

    目标转向东南后没有减速，以快跑的速度移动。四个人跟在后面，