屋子在中段靠北的位置，原是渔汛期的仓库，石墙，木梁，顶上铺了三层干海草。门口挂着一块麻布帘子，帘子上有盐渍，发黄，边角卷翘。帘子底下透出一线灯光——她点灯了。天还没亮到需要点灯的程度。

    他掀帘子进去。

    青蘅坐在桌前。桌上摊着一张逃民港的防御图，炭笔搁在图上。她在看海湾入口的潮汐流路——图上用炭笔标了六条线，每条线旁边写着流速和方向。旁边还有一摞竹简，最上面那卷摊开着，是昨天联席会议的记录，字迹密而小。

    她听见脚步声抬头。看见乌止，手里的动作停了。

    两天没说话了。上次开口是前文书走的那天晚上。青蘅摔了门出去。之后两天，他们在这个据点里碰过几次面，都没有开口。该交接的事务通过陶岑传话，该签字的文书放在门口的石台上，谁经过谁签。

    乌止把纸卷放在桌上。放在防御图的边缘，没有压住图上的任何标注。

    青蘅看了一眼纸卷外面的蜡色。她的手指没有动。停了两秒，她伸出手，拿起纸卷，翻转着看了一圈。蜡封完整，没有拆过的痕迹。

    “前文书？“

    “鸽子直接飞到西堤上。我刚到堤上不到一刻钟。“

    “你确认是信鸽？不是野鸽子？“

    “爪上有红泥。旧地的土是红的。“

    青蘅没有再问。她从桌角拿起一把小刀，刀刃薄而短，专门裁纸。刀尖抵住蜡封边缘，沿着麻绳的缝隙划进去。蜡裂成两半，发出干燥的碎裂声，碎片掉在桌面上。纸卷露出来了。

    粗纤维纸，摸起来有沙粒感，是旧地一带用海桑树皮捣浆造的那种纸。展开后大约一掌宽、两掌长。上面密密麻麻写满了符号。

    不是文字。是潮纹。

    乌止站在她身后，低头看那些符号。他见过潮纹——母亲的手稿里用过，刻在骨头上的那种。但这些更密，排列方式不同，每个符号之间用极细的竖线隔开。一条被压缩的潮汐记录带。

    青蘅把纸平铺在桌上。她从桌下的抽屉里取出一块石板，大约两掌见方，表面刻满了潮纹符号。石板用了很多年，边缘磨圆了，表面有油渍和炭灰的混合痕迹，左上角磕掉了一小块。每个符号下方刻着一个字，字迹很深，是凿进去的。

    这是她的破译板。跟了她十二年。

    “潮纹暗码，“她说，声音没有起伏，跟讲解潮汐流路时的语气一样，“双段编码。每个字由两个潮纹符号组成，前一个定部，后一个定音。一百二十八个基础符号，组合出大约八百个常用字。日期编码在开头，用单符号。“

    她把石板放在纸卷旁边，开始逐个比对。

    纸卷最开头是一个单独的符号：长曲加四点。青蘅在石板上找到对应的日期编码——“廿七“。

    “三天前写的。“她说了出来，没有停顿，继续往下。

    第一行。第一个符号：长曲加双点。部——“氵“。第二个符号：短直加勾。音——“an“。组合：“暗“。

    青蘅用炭笔在一张空白纸上写下第一个字。字很小，写得紧，节省空间。

    第二个字。前一个符号：折角加横。部——“日“。后一个符号：长曲无点。音——“shi“。组合：“室“。

    “暗室“。

    第三个字。前一个符号：短直双横。部——“存“。后一个符号：长曲加单点。音——“zai“。组合：“在“。

    第四个字。前一个符号：双短直。部——“于“。后一个符号：折角无双点。音——“wu“。组合：“乌“。

    第五个字。前一个符号：短直加横。部——“角“。后一个符号：长曲加双点。音——“jiao“。组合：“角“。

    “暗室存于乌角——“

    青蘅写完这几个字，手指按在石板边缘，指甲发白。她没有停太久，继续往下。

    第六到第九个字破译出来：“旧地西北角“。

    然后是一段方位描述。符号变得更密，前文书在节省纸张。每个符号的尺寸缩小了大约三分之一，竖线间距也窄了。青蘅逐个比对，速度放慢。

    “地窖入口在枯井东侧三步，向下挖两尺，石板。石板上刻有潮纹，长曲无双点，即入口标识。“

    她把这段话写在纸上，搁下炭笔，活动了一下手指。指关节发出细微的响声。右手食指侧面有一层薄茧——长期握炭笔磨出来的。她看了一眼写好的内容，没有回头看乌止。

    “继续。“

    她拿起炭笔。

    下一段的符号排列没有变化。前文书恢复了规整的笔法，竖线间距均匀。这一段写得从容。

    青蘅逐字比对。速度比前面快了一截。

    “旧地现驻兵十二人。日间巡防两班，每班六人，路线沿旧地东墙、南墙、西墙外围。夜间一班，四人，路线收缩至旧地中部。西北角枯井区域不在巡防范围