夜风里带着腐草的气味。

    乌止站在青蘅家族领地外围的石阶下，抬头看。月光被云层割成碎块，落在那些灰白色的屋檐上。青氏家族的祖宅群沿山势叠了三层——最高处是祠堂，最低处是外围的议事厅。中间那一层，病榻所在。

    青蘅蹲在他身前三步远的位置，指尖按在地面上一道几乎看不见的刻痕上。

    “禁制。“她说话时不回头。“新设的。不在记录里。“

    手指沿刻痕向外探三寸。灰尘在指尖堆积成线，停留在一处断裂的位置。

    “从这边绕。不踩第三块石板。“

    起身没有声音。乌止跟在她身后，靴底避开每一块她踩过的位置。两人穿过外围石径，在那些高矮不一的灰屋檐之间穿行。头顶的云层被山风撕开一道口子，月光掉下来，照在石板上的青苔面上——反光是湿的。

    祖宅群的夜晚不是安静的。有声音——老木头在温差中收缩的嘎吱声、远处祠堂铜铃被风拨动的碎响、地底水脉在石基下流过的沉闷水声。每种声音的位置和频率，青蘅都能提前听出来。她在这些声音的缝隙之间选路线，每一步都落在前一声消散、后一声还没响起的空白处。

    经过第三座宅子时，她停下来。抬头看二楼的一扇窗户——窗纸破了，边缘被雨水泡烂。窗框的榫卯松了一只角，木楔从榫眼里凸出半寸。

    “我以前的房间。“她说，没有停步。“十五年前。他们没修。“

    继续走。木楔在夜风里发出一声细微的挤压声。

    正统派的眼线布了两层。

    第一个街角——青蘅举手。乌止停住。前方石灯柱后面站着一个灰衣人，背对他们，手提冷光灯笼。光色偏蓝。探纹灯的光照到暗纹持有者会变色，蓝转红，红转白。

    青蘅的下巴朝左侧偏了极小的一个角度。

    一扇半掩的侧门。门缝里透出灶火的光。

    “厨房后门。“她嘴唇几乎不动。“后巷绕。“

    两人退回去。沿石墙阴影走。后巷窄得只能侧身，墙面爬满干燥藤蔓，一碰就碎。碎屑往下飘，落在石板缝的青苔上，和露水混在一起变成深色的泥点。

    后厨的门开着。

    炉灶上坐着一只药罐，蒸汽从罐口缝隙往外涌。苦参，黄芪，还有一味乌止辨不出的东西——烧焦的糖。

    青蘅在门口站了片刻。手垂在身侧，手指蜷了一下。

    “小时候生病，祖母让厨娘在这里煎药。她说药味飘满整座宅子，邪祟不敢靠近。“

    声音很平。说完穿过厨房，推开另一侧的门。

    病榻在二层最深处。

    青蘅带的路连她都需要辨认——穿过废弃织室、绕过干涸鱼池、从一道被爬山虎覆盖的回廊下面钻过去。有些地方她停了三息才认出方向。织室的门框上还留着十五年前她刻的一道痕——身高标记，到她下巴的位置。她没停。

    正统派把主要眼线布在大门和祠堂。病榻这边只放了两个人。

    青蘅处理第一个。

    从回廊阴影滑出，手刀切后颈。两次。不是力道不够——在确认精准度。乌止看见她第二次击打时手指内扣半寸，调整落点。那人软倒，她接住灯笼没让它落地。笼骨上有一道细微裂纹——旧伤，不是这次碰的。

    第二个是乌止拿下的。

    那人从转角出来，腰别铜哨。乌止欺近的步数——三步。第一步重心前移，第二步右掌按住铜哨，第三步左肘顶胸骨下端。那人张嘴，喉结上下滚动，眼白翻起。滑倒时后脑勺差点碰到石阶，被乌止用脚背垫了一下。

    青蘅看了一眼他右臂袖口下透出的暗光。

    “控制得住了？“

    “暂时的。“

    暗纹是自主跳动的。负厄把寿纹压力分摊到三个节点——右掌、右肩、左肘。分摊不等于减轻。把一座山的重量从一条腿换到三条腿上，山还在。

    青蘅没再问。推开偏房的木门。门轴上了油。无声。

    一盏灯。灯芯剪得很短，火光黄豆大小，在墙角投出一个蜷缩的影子。

    床上的人瘦得只剩轮廓。被子盖到胸口，被面绣青氏族徽——潮水中一尾逆游的鱼。针脚磨得发白。

    青蘅走过去。比进门时多了一步。

    矮凳上坐下来。动作很轻。凳面发出细微的吱嘎。

    床上的人睁开眼。

    眼睛混浊，眼底有黄色沉积物。瞳孔转向青蘅时，聚焦了一下——像蒙尘的镜片被擦了一下。

    “蘅丫头。“

    声音从喉咙深处挤出来。气多于声。

    青蘅没应。伸手握住祖母的手。皮肤薄得能看见青色血管和深色斑块。指甲缝里干净——有人在照料。正统派雇的人。照料是为了让她活着，活着才能签剥夺令。

    “我算着日子。“每个字之间隔很长时间。“外面是几