乌止鼻子里流出来的废液忽然停了。不是慢慢停的，是一滴流到一半断了。被断流处堵住？

    不——是潮力消耗忽然上了一个台阶——上一秒还是祭骨供能的消耗量，下一秒就变成了直接从乌止身体里抠输出的极端模式。抠输出是因为第四组的分流进入了反馈阶段——分流放出后，暗航道的潮力会反向给分流施加一个回波。回波强度取决于暗航道中潮力紊乱的指数。

    回波来了。

    青蘅看见乌止后背的粗布衣猛然间全部湿透——不是汗浸湿的，是一阵肉眼可见的水雾从他背上冒出来。水雾是回波冲击体内潮骨后，潮骨表面冷凝出的水滴。

    乌止没有发出声音。他不发声不是因为不疼——是因为呼吸被回波压住了胸腔，声带无法振动。他身体往前倾了十五度——用上半身的重量压住祭坛，压住自己不被回波从祭坛上弹开。

    “撤掉——“青蘅说。

    “不——“

    “我让你撤掉——“

    “撤掉——回波会把祭骨以及所有能量吸回暗航道——“乌止从牙齿缝里挤出话来。“回波吸走祭骨，暗航道里的潮力平衡会被破坏——下次通过时乱流的强度就不是现在的十倍了——可能是三十倍——五十倍。“

    青蘅手里石板被攥出了一道很细的血痕——食指在石板的粗糙边缘上划了一道，血珠冒出来，很小，但渗进石板表面的颗粒里，留下了一道暗红色。

    “撑住。“她不是对他说的。她不想说“撑住“这种话——这是她这辈子最讨厌的两个字之一。但她说了，因为她知道现在没有别的字能替代这两个字。

    第四组的反馈持续了——时间。她没数多少息。是漫长的一段时间。

    回波停的那一刻，乌止的左肘——暗纹第三层最后一寸三——在压力下生长完成了一大半。一大半的意思是——分岔末端原本杂乱的微小分支被回波强行并拢成了一条主线。这是暴力的生长方式，但结果不错——回波的巨大压力起到了类似热处理的作用，软的细小分岔被压挤后贴合在一起，形成了远比自然生长更密实的纹路组织。

    最后一寸三，缩小到不足半寸。

    乌止睁眼。

    眼球的眼白变成了淡蓝色——潮力过载导致的暂时性色素渗入。淡蓝色会在六到八个时辰后消退，在消退前不影响视力，但会给整个世界套一层淡淡的冷调滤镜。

    “分流第一阶段测试——完成。“他的声音哑了一截。“三道分流成功切入旋涡内部——旋涡的转速降低，残余转速约为原始转速的三成——暗航道全程四个旋涡——覆盖量——三分支线必须针对性地切入每一个旋涡的裂口方向——才能达到——“

    “喝水。“青蘅把陶罐放在他手边。这次不是姜茶——是淡盐水。姜茶刺激咽喉，他的声音已经很哑了，再刺激会说不出来话。

    乌止一只手拿罐子，另一只手依然紧贴祭坛。四折不能断——在测试中中断四折回路会产生比正常消耗更高的重启损耗。他的右手掌心和祭坛石面之间渗出了一层薄薄的体液——体液是淡黄色的，里面有微量的潮力结晶，在石面上形成了碾碎的沙子般的颗粒感。

    “还需要几轮。“

    “至少——两轮。“乌止喝完淡盐水，把罐子放在一旁，“第一轮测试单个分流。第二轮——需要同时打开三道支流。第三轮——在暗航道的实际入口进行实地测试。“

    三个阶段的预计总时长：三个时辰。到现在已过去将近一个时辰。进度——三分之一。

    海面上的晨光在这一刻变成了更明确的白色。昨晚残存未散的潮力余雾在太阳升到特定角度后自行消散——潮力余雾怕直射阳光。空气里的腥味忽然轻了很多。

    左元淮蹲在主船旁边磨凿子。他把铁杉木横桁安进龙骨之后，龙骨和肋骨之间的缝隙用桐油填充了需要等待凝固——桐油凝固至少四个时辰。他无事可做，手闲不下来，就磨凿子。

    船长和船员在往船舱里分发储备食物和水。水和食物的消耗预估按暗航道三个时辰加海上两天算——一共二十七个时辰。每人每天两升水、四两干粮。船上连骨纹战士在内共计——三十七人。

    三艘船。人不多，分散在三艘船上每艘才十几人——刚好够操纵船只所需的最低人数。

    左元淮把小船留给骨纹战士——六个人在最小的第三艘小艇里。他自己开主船——船舵在他手里。第二艘中型船交给他的船长。骨纹战士里有两个暗纹初开的能手分配在主船和第二艘船上——在暗航道里如果发生需要跳海的极险事件，只有骨纹战士能在高浓度潮力环境中存活片刻，把掉下水的人捞回来。

    青蘅在石屋墙上钉了一个布告牌。上面画了三张船——每个岗位的名字写在位置下面。这张图是在出发前做的最后一份准备清单上做的最后一项——人员分配。做完后她看了很久。

    有点太多了。

    出发前一天。在生死未卜的前一天。