四折测试在晨潮上涨到第一线礁石的同一刻启动。

    乌止跪在祭坛前，双手掌心分开，一上一下。右手朝下贴住祭坛中心——那里是最初四块祭骨的主阵位。左手朝上，五指微张，掌心暗纹在灰蒙蒙的晨光里亮起——不是暗红蓝，是比较暗浊的紫灰色，说明潮力储备还未回复到满格。

    “预设——四折第一阶段。主折分三线，第一条右肩，第二条左肘，第三条——掌心回流。“乌止闭上眼睛。

    三线同时激活。

    第一波消耗到来了。

    正常海域——封潮需要的潮力输入是每个标准单位的输出维持三到五息。但分祭祀坛在启动瞬间就把乌止体内的潮力存量抽掉了将近两成——两成是正常封潮启动的六倍。

    青蘅站在祭坛外十步的地方，手里握着记录用的石板和炭笔。乌止让她站这个距离——不是怕误伤，是分祀启动后会产生一股向外辐射的潮力波，站得过近会被这股波持续冲击，轻则头晕，重则短暂的意识丧失。

    她能感觉到分祀的冲击。不是听到的，是胸腔里一顿一顿的闷响——分祀在调动潮力时产生低频压力波，穿透空气到达人体内腔，和心跳频率产生干涉。她按着自己的左胸，能觉察到心脏在跟着分祀的压力波一快一慢地跳动。

    三息后，节奏同步了一部分。

    “汇报数据——“她读出手腕上缠着的一条潮力感应带。不是精密仪器，是用海藻纤维浸泡了潮力石粉末后编织的粗布带，能大致感应周围潮力浓度的粗粒波动。

    “第一阶段顺利完成——潮力输出量正常——主折进入第二小组。“

    乌止没回答。他的额头上开始渗出汗珠——不是水珠那样的汗水，而是更粘稠的淡黄色液体，是从额头上的毛孔里和汗一起挤出来的潮力废液。废液顺着鼻梁流到嘴角，咸中带有铁锈的酸味。

    疼。他在心里说的，没说出去。

    三折时体内的潮力是从掌心往右肩单向流动。四折开始后，流动方向变了——变成了掌心→右肩→左肘→掌心回流，一条闭合回路。闭合回路能最大化利用潮力，减少输出损耗，但代价是回流过程中对潮骨的摩擦增大了将近两倍。

    他右腿里的潮骨像被砂纸来回摩擦——不是骨骼本身在摩擦，而是潮骨表面的潮力结晶层在回流中被剥离，剥离下的碎屑混入潮力中，被夹带着通过关节缝隙——每个关节缝都是一个瓶颈。

    最窄的瓶颈在右膝。

    右膝盖外侧的骨节——乌止在从盘腿转为跪姿时受过一次轻微韧带拉伤——这次拉伤让那条窄小的关节缝变得更窄了。潮力碎屑在通过膝关缝隙的时候无法完全通过，一部分堵在缝口，形成了微小的潮力栓塞。每个栓塞都造成膝外侧抽搐一次——频率对上来算，回流每循环一次就抽一次。四折的一次标准循环是八息。半个时辰就是二百二十五次抽搐。

    青蘅抬头看看他的右膝。隔着粗布裤管看不到骨节，但膝外侧那块布在抽搐——每八息一次的抽搐，规律得像某种计时器。

    她快速在石板边缘画了一条短横线。第八次抽搐。她不知道这代表什么，但记住了。

    “第二组完成——反馈平稳——第三组——“

    话断了。

    乌止左手肘关节附近的暗纹突然从暗紫色变成了亮蓝色——不是正常的颜色变化，是突然的过载。过载的颜色只持续了不到半息就恢复了正常，但乌止的身体已经做出了反应——他的左手猛地攥紧，手背上的青筋同时鼓起，又同时平复。

    “怎么了。“

    “左肘暗纹第三层的分岔——最后一寸半——在闭合回路的压力下开始被动生长了。“

    “被动生长的后果是什么。“

    “后果是——“乌止深吸了口带着潮力余雾的空气，“生长速度快了，但方向不可控。暗纹被压力逼迫生长的时候形状会走样——如果走样的分岔和相邻纹路短路，左臂整条纹路会被废掉。“

    废掉意味着他只剩右臂纹路可用。四折会退回到三折——不，可能连三折都稳不住，因为四折的闭合回路已经建立了，突然中断回路会倒灌——潮力倒灌进右臂纹路，结果就是右臂也跟着废。

    “能控制生长方向吗。“

    “能。“乌止咬紧后牙，“但我需要额外分流一部分注意力——不是分流潮力，是分流意识。四折维持靠心念，多一项控制暗纹生长的任务——相当于同时进行两道完全不同的心念指令。“

    “后果。“

    “心念分叉会降低四折的精确度。精确度降低——回流循环中碰到的潮骨关节缝隙会更多——潮力碎屑堵住更多嵌合面——右膝的抽搐会加剧。“他一口气说完了后果的全部内容。每一条都不是泛泛而谈，是他在第一次启动四折时就预料到的最差状况。

    “我不叫停，你自己判断。“青蘅说。

    乌止点了头。

    四折进入第三组