天漏滴髓的暗纹频率不完全一样。旗舰的滴髓频率最稳定——均匀扩散。左侧僚舰的稍快，波纹间距更密。右侧僚舰的最慢，波纹间距最宽。

    三艘舰的滴髓不是同一批。来源不同。凝结时间不同。

    但控制节点的刻蚀手法完全一致——同一个人刻的。或者同一个师承。

    乌止的鼻腔里涌上腥甜。九成强度的暗纹维持不了太久。他收回暗纹。舢板在海面上轻轻摇晃。

    他开始往回划。

    回程比来时慢。九成强度的暗纹感知消耗了大量体力。手臂在划桨时发酸——不是肌肉的酸，是骨头的酸。分祀透支后的典型症状。暗纹从九成降到了六成。

    他停下来喘了口气。舢板在海面上随波漂。三艘主力舰在身后。回头看不到——夜色太深。但感知还在。三团巨大的暗纹回波，稳定地浮在感知边缘。

    到岛链西侧时天还没亮。他把舢板拖上岸，翻转扣在礁石旁。桨放进舢板底下。坐在礁石上。脚泡在海水中。凉。脚趾没有感觉——暗纹透支后末梢神经会短暂麻木。

    他等了一刻钟。感觉回到脚趾。先是刺痛。然后是温热。最后是正常的凉。站起来。腿能走。

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    回到据点时天还没亮。

    青蘅在栈桥上等。她看到乌止的舢板靠过来，伸手拉了一把缆绳。乌止上了栈桥，脚踩在木板上时晃了一下。

    “天漏滴髓。“他说。

    青蘅没动。等他继续。

    “祭炮的能源是天漏滴髓。深紫色液体。液态。密封在炮管内部的容器里。能量密度是火药的一百倍。每发消耗半升。“

    “来源？“

    “天漏。天漏滴漏产生滴髓。王廷收集，液化，灌装。祭司院设计的控制节点——没有节点，滴髓会自爆。“

    青蘅的手指在栈桥的栏杆上敲了一下。

    “所以祭炮——“

    “每次开火消耗天漏的能量。天漏在漏。滴髓在凝。王廷在收。收了灌进炮管里打出去。“乌止靠在栈桥柱子上。“祭炮打的不是炮弹。是天漏本身的力量。“

    “打一发少一发？“

    “不。天漏在持续滴漏。滴髓可以持续凝结。但凝结速度有限。暗航道崖壁上的结晶——我看过，估计全航道的结晶总量大约够打——“

    他算了一下。

    “三十发。三艘舰。每舰十发。打完就没了。要等新的结晶凝结。“

    “凝结需要多久？“

    “不知道。铜镜里的记录——九年前的数据——天漏的活动周期不是固定的。有时候滴漏快，有时候慢。快的时候结晶凝结速度快三到五倍。“

    “现在是快还是慢？“

    “不知道。需要长期观测。“

    青蘅在栈桥上来回走了两步。

    “三十发。“她说。“三艘主力舰，每舰十发。打完就空了。“

    “理论上。但如果他们从其他地方调拨滴髓——“

    “调拨需要时间。需要从其他天漏凝结点运输。“

    “对。“

    “也就是说。祭炮的火力有限。不是无限弹药。“

    “不是无限。但三十发够打沉我们所有船。十二艘联军船，加上孟商人的商船——一发打一艘，三十发够打三遍。“

    青蘅停住脚步。她站在栈桥的尽头，面朝南方。三艘主力舰的方向。海面在夜色中什么都看不见。

    “射程四里半。弹药三十发。“她说。“我们不能硬扛。“

    “不能。“

    “能躲。“

    “能。祭炮的射界有限。炮口朝前，仰角可调范围不大。侧向和后方是死角。如果船从主力舰的侧面绕过——“

    “绕不过去。三艘舰品字形，互相覆盖侧翼。一艘的侧翼在另一艘的射界内。“

    “但它们不能同时开火。“

    “为什么？“

    “天漏滴髓的暗纹特征——我感知到了。三艘舰的滴髓暗纹频率相同。同时激发会产生共振。共振会导致控制节点过载。它们必须错开发射时间。“

    “间隔多久？“

    “不知道。但至少有一段间隔。“

    青蘅回到石屋。她把所有信息整理在一张纸上。射程、弹药、射界、间隔。四个变量。

    然后她做了第四件事——派人联络联盟海上力量。

    信使从暗航道北口出发。走航道到北端出口，然后转向东，去联盟在东面岛链的据点。信的内容很短：王廷三艘巡海主力舰封锁暗航道南口。祭炮能源为天漏滴髓。弹药有限。请求海上牵制。

    牵制不是决战。联盟海上力量也不够和主力舰正面交战。但联盟的船可以从东面制造动静——佯动、骚扰、引诱主力舰分散注意力。只要三艘舰中有一艘被调走，品字形就会出现缺口。