向图、暗航道入口分布图、巡海舰队巡逻路线累积图。

    青蘅走到最大的那张图前站定。

    这张图是她在三个月里逐步完善的。图上用黑线标了据点群的位置——北起扶桑岛西北角，南至潮海口，共十一个据点，分布在沿岸六百里的范围内。红线标的是巡海舰队三个月的巡逻路线累积。蓝线标的是暗航道入口。

    三种线在图上交织。黑点、红线、蓝线之间有一片灰色的空白区域。

    那片空白区域就是双方都不控制的缓冲地带。三个月前，缓冲地带的宽度还有二十多里。现在，最窄处只剩八里。

    不是因为谁在进攻。是因为双方都在往里填——王廷的巡逻舰越走越密，联军的据点越修越牢，缓冲地带被两头挤压，越来越窄。

    最窄处八里。再过两个月，如果双方保持现有的推进速度，缓冲地带会消失。到时候，两边的巡逻线会重叠。

    重叠意味着接触。接触意味着冲突。

    青蘅用手指沿着灰se区域的外沿划了一圈。手指经过北端时，在扶桑岛西北角停了一下，又沿着海岸线向南滑动，经过三个据点群的外缘，到达潮海口。

    一条线。

    这条线不是她画的，也不是王廷画的。它是三个月的巡逻、通行、修筑、对峙自然留下的——双方力量的实际接触线。

    她在这条线上标了六个节点，每个节点对应一个据点群的防御前哨。前哨与巡逻线之间的距离不等，最近的一处只有一里半。

    一里半。巡海舰的祭炮射程是三里。

    前哨在射程之内。

    当天夜里，一艘小船从贺延的舰上放下来，在雾中靠了岸。

    来人是贺延的副官，姓孙，三十出头，脸上有一道从眉骨到下颌的旧疤。他带了两个东西：一封信和一只木盒。

    信是贺延亲笔写的，字迹工整。大意是：三舰编队的轮换方案已定，他那艘留驻原位。但巡海舰队在三个月内将增补两艘新舰，新舰的祭炮口径比现有的大一倍。

    木盒里装的是新舰的图纸副本。

    青蘅看完信，打开木盒。图纸上的线条很细，是一份完整的舰体剖面图。炮位在前甲板，炮管直径标注在图纸右下角——比现有祭炮大四成。

    “贺延还说了什么？“她问孙副官。

    “他说，新舰下水后，巡逻带会往北推。“孙副官的声音压得很低，“推到暗航道北入口以北。“

    青蘅把图纸折好，放回木盒。

    “增补两艘新舰，需要多少天漏滴髓？“

    “每艘满载量是三十二坛。两艘六十四坛。“孙副官说，“巡海舰队目前的存量大慨够半年。“

    青蘅的手指在桌面上点了两下。“贺延的舰上，滴髓存量多少？“

    孙副官顿了一下。“十四坛。满载是三十二。“

    “不到一半。“

    “是。上个月的巡逻消耗大，有两坛是在暴风中放的空炮。“

    青蘅没有追问。她把信折好，塞进桌上的竹管。竹管里现在有八根信筒了。

    “替我谢他。“她说，“另外，新舰下水的具体时间，能拿到吗？“

    孙副官摇头。“难。船坞那边换了守卫，他的人进不去。“

    “能进多远？“

    “码头外围。“

    “够了。盯住船坞的木材和铁料运输量，能推算出大致进度。“

    孙副官点头，起身要走。走到门口时停了一下，回头说：“贺延说了句话让带给你。“

    “说。“

    “''海上的线不是纸上的线。''“

    青蘅没接话。等孙副官的脚步声消失在石阶上，她把那句话在嘴里默念了一遍。

    海上的线不是纸上的线。贺延在提醒她，巡逻路线和地图上的线不是一回事。海上的线是活的，每天的风向、潮位、舰船状态都在变。

    但青蘅想的是另一层意思。

    正因为它不是纸上的线，它才是真正的边界。纸上的线需要双方签字才成立。海上的线只需要双方都在走，走出来的路就是线。

    她灭了灯，在黑暗中坐了一会儿。

    贺延的事，她想了很多遍。

    三年前，旧祭司院的太祝因“祭仪失序“获罪下狱。罪名是擅自缩减祭炮的滴髓用量——实际是太祝发现天漏裂口的渗液量在递减，滴髓不够用，建议减少单次射击的装填量。王廷不认这个判断，认为太祝私扣军资，撤职下狱。

    太祝的副手贺延，当时三十四岁，在祭司院供职十一年。太祝下狱后，贺延被调离祭司院，到巡海舰队任舰长。明面上是升——舰长比太祝副手有实权。实际上是贬——祭司院的人到舰队，没有根基，没有派系。

    但贺延在舰队待了三年，把一艘舰管得比另外两艘都紧。他的舰巡逻准时、炮位校准精确、滴髓消耗量是