不能向她开口。”

    郑秀研的声音低了下去，“而且……我已经问过她了。”

    “问过了？”

    许明眉梢微动，“那更好。

    这里的人常说，一回生，二回熟。”

    她抬起眼，目光里掠过一丝讥诮。”你是想再要我一次？”

    对方忽然瞪大眼睛，像是听到了什么荒唐话。”你把我看成什么了？”

    他摇了摇头，语气里掺进些许不耐，“别太把自己当回事。

    你对我而言，只有第一次的新鲜还算有点意思。”

    郑秀研别开脸。

    她从不怀疑自己的吸引力，那是多年来在无数目光中淬炼出的确信。

    “两千万。”

    她转回头，声音清晰，“如果你肯借这个数，我可以考虑。”

    许明眯起眼睛，室内的光线在他脸上切出明暗交界。”女人，别太自以为是。”

    他慢慢说道，“让我猜猜你为什么借钱——大概是为了那个所谓的品牌。

    那是个填不满的窟窿，投进去的钱，谁知道什么时候能回来。”

    他观察着她的表情，继续往下说：“所以你不敢轻易向别人开口。

    怕还不上，怕对方借此提出更过分的要求，怕被当作可以随意转手的礼物。”

    “但我不一样。”

    他最后说道，语气平静得像在陈述天气，“你向我借，不会有这些顾虑。”

    郑秀研的面容在灯光下逐渐褪去血色。

    许明的嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。

    “你的倚仗，我清楚得很。”

    “无非是我。”

    “我会替你开口，让你站上那个舞台。”

    “消息传开之后，圈内总会有人愿意给几分薄面。”

    “借着这点便利，你的路能好走不少。”

    他停顿片刻，指尖轻轻敲了敲桌面。

    “至于我这里——你大概准备好了说辞。

    为了早日还清债务，不得不如此。

    你还会想，男人总归乐意看见自己的名号被人借用，那意味着体面。

    反正你并未损害我什么，我多半不会深究。”

    室内的空气仿佛凝滞了。

    “等靠着你自己的本事赚够了钱，你自然会开始偿还。

    但不会一次结清。

    一笔，再一笔……直到你在这里彻底站稳脚跟，才会把最后一枚硬币放到我面前。”

    “然后，今晚这场对话就会变成一段无关紧要的过往。”

    “我说得对吗？”

    郑秀研的喉咙像是被什么堵住了。

    许明的推测并非分毫不差，可骨架全然吻合。

    她心底那架精细的算盘，每一颗珠子都曾被她反复拨动过。

    既然已经踏出了那一步，自然要榨取出每一分价值。

    她原本期待对方是个轻易被皮相迷惑的角色——那样事情会简单得多。

    但眼前这个人显然不是。

    用林允儿曾经提过的那个词来形容，他并非会被欲望蒙蔽理智的类型。

    所以她选择了坦白，承认自己需要借款。

    但也仅止于此。

    ---

    她估算过，一千万对许明而言应当不算什么。

    这是借贷，并非索取。

    她甚至准备好了对方若迟疑便主动提出利息的方案，以证明偿还的诚意。

    如此一来，他多半不会再推拒。

    待会儿在健身房里，她会好好表现。

    那句话怎么说来着？要让他往后时常想起这一刻。

    之后她再适时流露出些许崇拜，言语间掺进若有似无的亲近，仿佛不经意间已被他吸引。

    说白了，不过是一场精心策划的撩拨。

    要让他心头发痒，却又捉摸不透。

    然后才是诉苦的时机——描述处境如何艰难，前景如何黯淡。

    他或许会疑心她要赖账，或是得寸进尺想要更多。

    这时候她便要挺直脊背，用最坚定的语气承诺：钱我一定会还。

    只是……可能需要暂借他的名头一用。

    你看，一个倔强又自尊的形象不就立起来了吗？

    许明指尖的烟灰无声坠落。

    他看着她瞳孔里晃动的光——那是一种被拆穿底牌后特有的苍白，像冬日凌晨结在窗上的霜。

    烟丝燃烧的气味弥散开来，混着咖啡凉透后泛起的涩。

    “合作。”

    他又重复了一遍这个词，音节在齿间碾得很慢。

    郑秀研的手指无意