寂。片刻之后，满殿之人，尽数气绝，横七竖八倒在冰冷地面，彻底断了朱允炆一脉所有生机。

    刘丛上前逐一查验鼻息，确认全员殒命，这才沉声叮嘱手下死士。

    “封口，禁言。”

    “今日之事，烂在肚子里。”

    “否则你们全家都保不住！”

    “对外统一口径：朱允炆自知大势已去，不愿受辱，携后宫家眷全员自尽殉国。”

    一众死士躬身抱拳，沉声应道：“刘公公放心，我等知晓！”

    随后众人按照朱核的旨意，收敛尸首。

    悄悄送往孝陵旁的划定地块，草草安葬，不留繁饰，了结这一桩旧朝余孽。

    与此同时，乾清宫内。

    朱核一家三口已然踏入殿中。

    殿内庄严肃穆，雕梁依旧，只是少了几分人气，变得有些冷清。

    朱核环顾四周，看着那些熟悉又陌生的陈列，眼底带着几分唏嘘。

    “一晃这么多年了。”

    他看着熟悉的殿宇，小时候经常偷这里的陈列去卖，被朱元璋和马皇后追几条街的事，历历在目。

    叶倾城看出他心绪微动，轻轻伸手挽住他的胳膊，温声欲要安抚：“陛下！”

    但刚道出两个字，朱核扭头一笑，随手拍了拍她的手背：“没事，就是随便感慨两句。”

    话音落下，他目光无意间扫向殿中右侧。

    一幅帝王画像悬挂墙面，笔墨沉厚，气势凛然。

    正是明太祖——朱元璋。

    画像上的老人身显微胖，面容威严，目光锐利，一副俯瞰山河、洞察世间一切善恶忠奸的表情，自带无匹威势。

    朱核看得入神，缓缓迈步上前，静静伫立在画像之下，抬眸对视。

    四目相对，宛如跨越阴阳的对峙。

    恍惚之间，他仿佛能感受到画像里透出的怒意、失望与威压。

    那是朱元璋毕生英明，却被儿子蒙骗、愚弄、辜负的滔天怒火。

    私募兵马，私造军械，私伐国土。

    这一桩桩一件件，身为一世雄主的他，到死都被蒙在鼓里。

    周遭空气瞬间凝固，原本松弛的氛围，骤然变得冰冷刺骨。

    叶倾城和朱擎下意识屏住呼吸，不敢出声，默默站在后方，看着身前的身影。

    朱核面对画像中这位开国先帝的滔天威势，眼底没有半分愧疚与退让。

    他眼神一点点变冷、变利、变狠。

    庞大的威压混合着杀意铺展在整个大殿，他眼神微眯，死死锁住画中人的那双眼睛。

    良久，朱核喉间微动，声音低沉、冰冷，响彻空旷的乾清宫。

    “老家伙，别用这种眼神看着咱！”

    “咱本无意这个位置，你不给，咱也不争，你爱给谁给谁。”

    “但你选的继承人千不该万不该，大胆到敢要老子的钱和命。”

    “既然他们找死，也别怪咱无情！”

    “就算你活着，也不行！”

    说到这里，话锋一转，声音带着满满的不在意。

    “至于兵马一事，咱是欺骗了你。”

    “但！那又怎么样？”

    “生在皇家，咱可不信什么亲情、名分。”

    “咱只信强权，只有强权才能保证咱的安全，守住咱的地位和财富。”

    “这个世界的底色与规则从未改变。”

    “那就是丛林法则，弱肉强食！”

    “你不吃人，人就得吃你，你当年也不是活不下去才造反的吗？”

    “所以，别想用宗法观念来束缚咱！”

    话音未落，朱核大手一挥，神色狰狞，指着画像，声音更加冰冷，无情。

    “何况，大明在咱手中有什么不好？”

    “你忌惮不敢杀的人，咱敢杀！”

    “你不敢动的利益群体，咱敢动！”

    “看见了吗？”

    “千年士族，咱直接连根拔起？”

    “你凭什么用这种眼神看着咱？”

    他说得愈发激动，再次上前两步，取下画像，头贴近画像，四目间隔只剩一厘米，紧接着朱核更狂妄的话传出来。

    “你放心！”

    “大明在咱手上，未来只会更强大！”

    “咱会带着大明征服更多的土地，实现真正的万国来朝，而非仅限于亚洲。”

    “咱让大明成为真正的文明灯塔！”

    “而你的时代落幕了！”

    “你现在要做的就是在下面好好陪着咱娘，看着这一切。”

    “知道吗？”

    朱核冰冷的话音落下。