饭吧。”虚成子收回目光，看着弟子们，“吃饱了才有力气。”

    菜上来了。

    红烧肉、糖醋排骨、酸菜鱼、宫保鸡丁、麻婆豆腐、番茄蛋汤，摆了满满一桌。

    但没有一个人动筷子。

    平时抢得最快的叶芷兰，这会儿也只是看着那碗红烧肉，没有伸手。

    虚成子拿起筷子，夹了一块排骨，放在叶芷兰碗里。

    “吃。”

    她说。

    然后她又夹了几块，分别放到凝仙、凝雪、凝形、凝身的碗里。

    叶芷兰低头看着碗里的排骨，沉默了两秒，然后拿起筷子，大口大口地吃了起来。

    凝仙也跟着吃了。

    凝雪吃了。

    凝形吃了。

    凝身也吃了。

    没有人说话，只有筷子碰碗的声音和咀嚼的声音。

    那顿饭吃得很快，不到一刻钟就吃完了。

    盘子见了底，汤也喝光了。

    但没有人说“好吃”，没有人说“饱了”，没有人像往常一样开玩笑。

    结了账，出了饭馆，一行人站在街上。

    天还是蓝的，太阳还是亮的，风还是暖的。

    但每个人的心里头都沉甸甸的，像压了一块石头。

    叶芷兰骑上冰蚕，看着师姐们一个个垂头丧气的样子，拍了拍手，提高了声音：

    “大家情绪不要这么低落嘛！

    我们应该庆幸，还好有地府在，有阴神能够击杀这些厉鬼。

    要是搁以前，没有城隍爷、没有土地爷，沁市那种情况，早就完蛋了。

    现在至少还有阴神顶着，还有希望。”

    众人听了这话，抬起头看着她。

    凝雪眨了眨眼睛，脸上的表情慢慢从低落变成了认真：

    “小师妹说得对，现在正是关键时刻，我们不能唱衰。”

    凝形也跟着点头：

    “没错，我们虽然帮不上什么大忙，但至少不能自己先垮了。”

    凝身也开口了，声音比刚才有力气了一些：

    “回去之后，好好修炼，以后遇到厉鬼，能出一份力就出一份力。”

    几个人你一言我一语，气氛慢慢从沉闷变成了热烈。

    叶芷兰看着她们，夸张地点了点头，一副“这就对了嘛”的表情。

    她拍了拍冰蚕的头，冰蚕仰起脖子叫了一声，把几个人都逗笑了。

    凝仙站在人群外面，看着这一切。

    她的目光从叶芷兰脸上扫过，从凝雪、凝形、凝身脸上扫过，从虚成子脸上扫过。

    她看着她们笑，看着她们说话，看着她们互相打气，心里头涌起一股说不出的感觉。

    不是感动，是责任。

    她是大师姐。

    从进青羊宫的那天起，她就知道，这个大师姐不只是个头衔，更是一份担子。

    师父在的时候，她听师父的。

    师父不在的时候，师妹们就得靠她。

    她得护着她们，不能让任何人受欺负，不能让任何人受伤害。

    师妹们由我守护。

    这个念头，像一根钉子，钉在了她心里。

    虚成子站在最后面，看着这一切，嘴角微微弯了一下。

    她看见叶芷兰在鼓励师姐们，看见凝仙在默默守护，看见凝雪、凝形、凝身从低落中走出来。

    她心里头想的是：

    芷兰这个丫头，心态是没话说的。

    天快黑了。

    夕阳挂在天边，橘红色的，把半边天都染成了金色。

    风吹过来，带着凉意，吹得路边的树叶沙沙地响。

    虚成子转过身，朝着蓉城的方向迈开了步子。

    “走吧，回去了。”

    弟子们跟在后面，排成一列。

    叶芷兰骑着冰蚕走在最前面，冰蚕的爪子嗒嗒嗒地响，像在打拍子。

    凝雪和凝形走在中间，小声聊着天。

    凝仙走在后面，时不时回头看一眼，确认没有人掉队。

    夕阳把她们的影子拉得长长的，投在地上，一个接一个，像一条长长的链子。

    虚成子走在最后面，看着这些影子，心里头忽然涌起一种很踏实的感觉。

    不管外头怎么乱，至少她们还在。

    只要人在，就有希望。

    ......

    地府，鬼门关。

    灰蒙蒙的天光下，一队人马浩浩荡荡地开了回来。

    走在最前面的是三位阎王——

    秦广王居中，楚江王在左，宋帝王在右。