高自在走出禅房，没急着走远。

    “李昭德。”

    “在。”

    “把这道观给我封了。所有道士赶到前院去，后院方圆五十步，一只苍蝇也别放进来。”

    “是。”李昭德没有多问，转身就跑。

    高自在靠在廊柱上，从怀里掏出一双厚皮手套，慢慢往手上套。手套很厚，三层牛皮缝制的，指尖处还多缝了一层油布。

    院子里传来零星的争执声，几个小道士被亲随推搡着往前院走。有人喊了一嗓子“你们干什么”，很快就没声了。

    李昭德跑回来，气喘吁吁：“大人，清干净了。后院三道门全上了闩，外头两个人守着。”

    “你也出去。”

    “大人？”

    “出去。在外头等着就行。”

    李昭德张了张嘴，看了看高自在手上那双怪模怪样的手套，又看了看禅房的门，把到嘴边的话咽了回去。

    “是。”

    高自在推门进去的时候，长孙顺德还坐在原处。老头端着茶碗，姿态很闲适，像是在自家后院晒太阳。

    “这么快就回来了？”长孙顺德瞟了一眼他手上的手套，“这是要下地干活？”

    高自在没搭茬，径直走到桌前，把那个琉璃罐子拿起来。

    长孙顺德看着他的动作，嗤笑了一声：“刚才那一出还没演够？一个水罐子，你来回拿了三趟了。”

    高自在把罐子放在长孙顺德面前一尺远的地方，开始一层一层揭油纸。

    “高自在，老夫跟你说正经的。”长孙顺德放下茶碗，“你杀了我，三天之内——”

    “你说过了。”高自在头也不抬，手上动作没停。

    三层油纸揭完，琉璃罐壁彻底暴露出来。海水微晃动，一个拳头大小的东西安静地贴在罐底。

    长孙顺德凑近看了一眼，皱起眉头。

    “什么玩意儿？蛤蟆？”

    “章鱼。”高自在把最后一层蜡封挑开，罐口敞开了。一股咸腥的海水味散出来。

    “什么……章鱼？”长孙顺德显然没听过这个词。

    “就是海里的一种软虫子，你可以这么理解。”高自在从怀里又掏出一把长铁夹，夹子前端包着软布。

    “高自在，你要是只会拿这些稀奇古怪的东西吓唬人——”

    “你看仔细点。”

    长孙顺德不耐烦地又看了一眼罐子。

    罐底那团肉乎乎的东西动了一下，身上浮起一圈一圈的蓝色花纹，幽地亮着。

    “好看吧？”高自在的声音很轻，“我第一次看到的时候也觉得好看。”

    “然后呢？你打算拿这东西恶心死我？”长孙顺德往后靠了靠，语气里带着嫌恶。

    高自在把铁夹伸进罐子里，轻轻拨了拨那东西。蓝环章鱼受了惊，猛地缩了一下，全身的蓝环突然亮得刺眼。

    “为了把这东西从南海活着运到长安，”高自在盯着罐子里的动静，“海军部死了三个人。”

    长孙顺德的表情变了一点。

    “不是打仗死的，是养这东西的时候，不小心被蜇了。”高自在继续说，语气很平，像是在聊天气。“第一个人，换水的时候手碰了一下。半柱香之后就倒了，全身动不了，眼睛睁得老大，嘴巴张着，想喊不出来。”

    他顿了顿。

    “活憋死的。”

    禅房里安静了几秒。

    长孙顺德盯着罐子里那团东西，喉结动了一下。

    “后来又死了两个。一个是喂食的时候，一个是清理罐子的时候。都是同样的死法。”

    “所以现在负责看管这东西的人，每天上工之前都得写遗书。”

    “你……”长孙顺德的声音干了一些，“你想用这个杀我？”

    “不是想，是正在。”

    高自在说完这句话，铁夹子伸进了罐子里。

    他的手指极稳，像是做过很多次一样

    蓝环章鱼扭动着，比一个鸡蛋大不了多少，湿漉漉的触手缠在铁夹子上。蓝色的环纹一闪一闪的，像是在警告什么。

    长孙顺德猛地站了起来，椅子往后一倒，摔在地上。

    “你——”

    高自在抬起左手，一把按住长孙顺德的肩膀，把他按回桌边。

    “别动。”

    “高自在！你疯了！”

    “对，我疯了。”

    高自在把蓝环章鱼贴在了长孙顺德的右手背上。

    那一瞬间，整个禅房里没有任何声音。

    长孙顺德僵在那里，低头看着自己手背上那团湿乎乎的东西。蓝色的环纹贴着他的皮肤，触手轻轻蠕动着。

    一秒。两秒。三秒。

    什么都没发生。

    长孙顺德抬起头，