想的那般样子，可是他们呢？”

    他伸出手，指向那些还在街上赶路的百姓。一个挑着担子的货郎，低着头，走得很急。一个背着包袱的行脚商，脚步匆匆，像在赶什么。一个老妇人，弯着腰，牵着一个小女孩，小女孩手里拿着一串糖葫芦，吃得很慢，像是在舍不得吃。

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    猫姐看着那些人，又看着李镇。

    她似乎不懂他的意思。

    “你……你不是希望百姓都能安居乐业么？你有了拳头，自然可以有这个本事啊。”她的声音带着一点急切。

    李镇摇头。“那不一样。”

    猫姐说：“如何不一样？”

    李镇长舒了一口气。

    那口气吐得很慢，很长，像是把胸腔里积攒了很久的东西都吐了出来。

    “我又不能永远活着。”他说。声音很轻，像是在说一件很平常的事。“我希望我的意志能影响世人，能影响那些庙宇高堂的掌权者。我希望他们，能和这些百姓一般，有着同一个心愿。”

    猫姐怔住了。她看着李镇的侧脸，看着他那双平静的眼睛，看了很久。她张了张嘴，想说什么，又闭上了。

    她把脸埋进他的脖子里，不再说话。

    ……

    ……

    中州。盛京。皇宫。

    平西王坐在御书房里，面前的案上堆着一摞折子。

    灯油快烧干了，灯芯结了灯花，火苗一跳一跳的，把他的影子投在墙上，忽大忽小。

    他低着头，手里的朱笔在折子上画着，画得很慢，每一笔都像是在用力。

    旁边的太监站在阴影里，弯着腰，一动不动。

    平西王批完一本，扔到旁边，又拿起一本。

    翻开，看了一眼，眉头皱起来。

    折子上写着“百姓劳苦，赋税过重，恳请陛下减负”。

    他把折子摔在案上，啪的一声，很响。

    “百姓劳伤，百姓劳伤！日日便是这几个词汇！”他的声音很大，在空旷的御书房里回荡。他站起来，背着手，在案前走了几步。

    “如今太岁矿都已收归于官家，百姓又何来的担子，哪里来的劳苦劳伤？！”

    他转过身，看着那摞折子，眼睛里像是要喷出火来。

    旁边的太监赶紧跪下来，头磕在地上。

    “陛下息怒！百官哪里懂陛下的用意，看不到陛下长久的目光！”

    平西王的胸膛剧烈起伏着。

    他站在那里，攥着拳头，指节发白。过了好一会儿，他的呼吸才慢慢平稳下来。他走回案前，坐下，端起那杯凉茶，喝了一口。茶凉了，很苦。

    他皱了皱眉，放下。

    “朕当初也在西地做藩王，哪里不知道他们这些边陲小官心中所想。”他的声音低下来，像是在跟自己说。“不过是上报的折子看起来百姓过得苦，多讨要些拨款罢了。到最后也不过是中饱私囊，以为我不知道么？”

    太监跪在地上，不敢抬头。

    “陛下所言甚是！”

    平西王的手指在案上敲了两下。

    “都是一群混账。”

    他一把抓起案上的折子，甩了出去。

    折子飞出去，落在地上，散了一地。他靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉眉心。灯油快烧干了，火苗越来越小，快要灭了。

    屋里的光线忽然暗了一下。

    像是有什么东西从很远的地方飘过来，遮住了光。

    平西王睁开眼，看着那盏油灯。灯芯上结的灯花很大，火苗在跳，但没有灭。光还在，但他觉得，屋里比刚才暗了。

    他正要叫太监添灯油，忽然发现那个跪在地上的太监不动了。

    太监的头低着，弯着腰，姿势和刚才一模一样，但他没有了呼吸。

    平西王的手猛地攥紧了椅子扶手。

    油灯灭了。

    像是有什么东西吹了一口气，把火苗吞了。

    屋里一片漆黑，伸手不见五指。平西王坐在黑暗中，一动不动。

    他的手在抖，但他没有喊。

    他听见一个声音。像是风吹过干枯的芦苇，沙沙沙，又像是骨头在摩擦，咔咔咔。那声音从很远的地方传来，又像是就在他耳边。

    “噗通。”

    什么东西掉在地上。不是笔，不是纸，是那个太监的脑袋。

    平西王看不清，但他知道。他的脸白了，白得像纸。他张开嘴，想喊，但喉咙像是被什么东西掐住了，发不出声音。

    黑暗像水一样漫过来，漫过桌案，漫过椅子，漫过他的脚。

    他的腿开始抖，从膝盖往下，抖