件事。"周老师松开了陈墨的手，表情变得格外严肃，"我需要告诉你关于那个''无脸''孩子的事情。"

    "圆脸男孩。"陈墨说。

    "你知道他。"周老师并不意外，"他是最危险的枝干之一——不是因为他有多强的攻击力，而是因为他的感知能力。他能够感知到一切异常——任何不属于这栋建筑''生态系统''的东西，都在他的感知范围内。"

    "包括我的灵魂。"陈墨平静地说。

    周老师的眼睛微微睁大："你知道？"

    "他告诉过我。"陈墨说，"他说我的灵魂''不属于这里''。"

    储藏间里陷入了短暂的沉默。头顶的灯又闪了一下，在墙上投下了一段不规则的阴影。

    "那他为什么不直接向暗影之树报告？"周老师问，语气中带着警惕。

    陈墨回忆起了那次和圆脸男孩的短暂交流。那个没有脸的孩子没有表现出敌意——准确地说，他没有表现出任何明确的立场。他只是陈述了一个事实："你的灵魂不属于这个世界。"

    "也许他有自己的目的。"陈墨说，"也许他在暗影之树的系统中并不是完全被控制的。也许——他也是一颗''种子''的残留意识，还保留着某种程度的人类意志。"

    "你很善于分析。"周老师说，"但不要过于乐观。无论他为什么不报告你，你都不能完全信任他。在这所幼儿园里，信任是最昂贵的奢侈品。"

    "我明白。"陈墨说。

    周老师站起身来，活动了一下蹲久了有些发麻的腿。她走到储藏间门口，将耳朵贴在门上听了十几秒钟，确认外面没有动静后，才缓缓打开了门。

    走廊里空无一人。午休时间，大部分孩子都在教室里睡觉，老师们也各自待在自己的岗位上。

    "回去吧。"周老师说，语气恢复了平时的温和，"像什么都没有发生过一样。"

    陈墨点了点头，从储藏间里走了出来。他走了两步，又回头看了一眼周老师——她站在储藏间的门口，逆着走廊中昏暗的灯光，像一道纤细的、孤独的剪影。

    四十年。她在这座幼儿园里——先是作为学生，然后作为老师——总共待了超过二十年的时间。她亲眼见证了暗影之树从幼苗长成大树，亲眼见证了无数孩子在这里消失。她选择留下来，独自一个人承担着对抗一棵"不可能被击败的敌人"的重任。

    二十年。

    一个人。

    陈墨在心中默默计算着：如果他的成长速度保持现在的水平，他需要多久才能拥有真正与暗影之树抗衡的力量？

    至少两年。也许更久。

    但他不需要独自面对这一切了。

    在这个堆着拖把和水桶的狭窄储藏间里，一段危险的、不对称的、也许注定充满牺牲的合作关系就此建立。

    【叮——宿主建立正式合作关系（周老师·契约维护者），额外奖励精神+1】

    【精神：30 → 31】