按了手印。

    他看了一遍，然后抬起头，看着跪在地上的江韵儿。

    她瘦了。

    从崇明岛到苏州，再从苏州回南京，来回数百里路程。还要说服那些顽固的族中长老——那些老头子们，一个个精得像猴，不见兔子不撒鹰。她一定吃了不少苦，磨了不少嘴皮子，费了不少脑筋。

    但她没有抱怨，没有诉苦。只是微笑着看着他，像是在说：你看，我做到了。

    那笑容里，有一种让人心疼的坚强。

    “江姑娘，你辛苦了。”朱慈烺弯下腰，亲手扶起她。

    他的手碰到她的手臂时，感觉她瘦了不止一圈。

    江韵儿站起来，抬起头，看着他。

    两人之间的距离不到两尺。她能看清他眼睛里的血丝——登基这几天，他也没睡好。

    “能为陛下分忧，是民女的福分。”她的声音很轻，但很坚定。

    朱慈烺看着她那双明亮的眼睛，心中涌起一股暖意。

    他忽然觉得，自己欠她的，恐怕不只是几句感谢的话。

    “江姑娘，你想要什么赏赐？”他问。

    江韵儿摇了摇头：“民女什么都不要。”

    “那怎么行？你立了这么大的功劳——”

    “如果陛下真想赏赐民女……”江韵儿打断他。她咬了咬嘴唇，像是在给自己鼓劲。

    然后她轻声说。

    “那就让民女留在陛下身边吧。”

    奉天殿里安静了下来。

    安静得能听见殿外槐树上的蝉鸣，一声接一声，没完没了。安静得能听见铜鹤嘴里飘出的香烟，袅袅上升，无声无息。

    朱慈烺看着她。

    她看着他。

    两个人的目光在空气中交汇，谁也没有移开。

    那双明亮的眼睛里，没有算计，没有试探，只有一种坦诚的、毫无保留的情感。

    她什么都不要。不要银子，不要田地，不要封号。只要留在他身边。

    至少现在是这样的。

    朱慈烺沉默了一下。

    然后他说：“好。你留下。”

    江韵儿的脸上，绽放出一个灿烂的笑容。

    那一刻，她比奉天殿里所有的金碧辉煌，都要耀眼。