陈小刀与阿贵分别后，却去了城南扁担巷。

    所谓扁担巷，就是一群靠出卖气力谋生的力工所聚居的地片儿，因力工出工时多带着扁担等工具，故曰扁担巷。

    陈小刀在扁担巷雇了四个力工，然后带着他们来到中州镖局的侧门处。

    中州镖局位于金陵城东南角，足足占了两条巷子的地片，镖局建筑修建的甚是气派，出入分别有正门，侧门和后门。

    其中正门主要迎送托镖人和宾客，侧门进出车马，镖师和趟子手们也大都从此处进出，后门则是内眷出入之处。

    侧门处的树荫下坐着一个面容沧桑的汉子。

    那汉子残缺了半条右臂，左手捏着条熟铜杆的烟袋锅子，有一口没一口的吐着烟圈儿。

    陈小刀上前躬身道：“罗叔，我们想借辆马车。”

    汉子罗叔抬眼瞅了陈小刀一眼，道：“原来是陈家小子啊！你要雇马车？”

    陈小刀指了指旁边有些畏缩的力工，笑道：“雇主是后面几位力工大哥，他们不敢登门，故来请托我。”

    “雇车作甚，要去哪里？”

    “运送一趟稻谷，到二十里外的芙蓉镇去。”

    “唔，雇车佣金二十文，总镖头有言在前，金陵城里力工讨生活辛苦，折半价，交十文就行。押金还是请保人？”

    陈小刀笑嘻嘻道：“罗叔，你看我做保人行不？”

    罗叔正眼打量了陈小刀一下，笑道：“你嘛，论人品担当倒是还行。怎么，不在家窝着了？”

    陈小刀苦笑道：“罗叔说笑了，再怎么着我也得吃饭不是！总不能一直躲在家里坐吃山空吧！”

    罗叔笑道：“要我说啊！你小子就是瞎折腾，象你三叔一样添加镖局多好！大小姐前两天还念叨你来着。”

    陈小刀只笑笑，并不应话儿。

    罗叔见状摇头道：“算了，你也是个倔脾气！去雷小哥儿那里缴十文钱签个押，自个儿去车棚挑辆结实的马车。对了，要不要雇骡子？”

    一头骡子雇佣一天，佣金一百二十文，相当于六个力工的工钱，就算力工折半价，那也得六十文，而且还得自备食料。

    陈小刀哪舍得花那个冤枉钱，

    陈小刀摇摇头表示不用，然后招呼四个力工进了镖局，寻车马管事镖头雷醉交钱签押，然后去车棚挑了辆大板车，由力工拉着走了。

    出了中州镖局，陈小刀又去糕饼铺花了二十文买了十张大饼，却才带着力工和马车回到货运码头处。

    王员外见得陈小刀带着四个力工和一辆马车回来，却是忍不住笑道：“不想小哥儿倒是算得一手好帐，就是不太会过日子，雇四个力工忒浪费，换作老汉，雇两个都是多的！”

    几个力工听王员外这么一说，却都立时面色大变。

    陈小刀怒道：“员外你自己不当人，我可没那么心黑！哼！工钱既是我出，你休得多嘴！不然别怪我翻脸！”

    随后陈小刀又安抚几个力工道：“这里我说了算，订好的工钱一文不会少你们，干活吧！”

    接着陈小刀和力工将稻种都装上马车，两个力工在前面驾辕，另两个力工在后面推车，就此慢慢悠悠的上了路。

    一路上陈小刀背着后背钝刀，除非碰到难行的沟壑，帮力工们一把，其他时候他都按照行镖的规矩护前巡后。

    约莫路行过半，陈小刀见力工们早已累的满头大汗，却道：“前面有个树荫，歇歇再走！”。

    力工们却都欢呼一声，奋力推动马车赶到那片树荫下，飞快的撇了活计，取出随身携带的竹筒，大口的饮汤补充水分。

    小刀从马车的挂兜里取出大饼，给力工们一人发了一张，笑道：“各位都吃点东西先垫垫肚子，这路还长着呢！”

    力工们欢喜的接了大饼，没口子的称赞“哥儿仁义”，然后却都大口的吃起来。

    王员外看着眼馋，凑过来嘻笑道：“小哥儿买了这么多干粮，也给老汉吃一张呗！”

    说着这老小子就来掏拿。

    陈小刀却一闪躲过，道：“这是我自个儿掏钱买来给力工的干粮，你个家财万贯的员外，怎有脸来占这便宜！”

    王员外却道：“纵有万贯家财，那也是老汉一文一毫省吃俭用攒出来的！老汉走的肚饿，你且发发善心，给老汉吃个饼又咋滴？！”

    小刀冷笑道：“想吃饼啊？好说，拿钱来买，诚惠五文钱一个。”

    王员外吃惊道：“啥？五文钱一个？你小子咋不去抢咧！糕饼铺才两文钱一个饼，买十个饼还饶半拉。”

    小刀却笑嘻嘻道：“糕饼店确实两文钱一个，那你去买呀！”

    “你！”王员外气咻咻的甩了下袖子，却眼珠一转，笑道：“五文钱就五文钱，不过老汉没带零钱，先赊你一个饼，