爵阁下，我相信您所说的话。”

    她话音落下的瞬间，马克心中微微松了一口气。

    茉莉之所以如此轻易的相信他。

    关键并不在于“黑刃团”这个名头。

    而是在于他说出的“一年之后”的期限。

    这个办法看似很简单，只是拖时间，实则颇为巧妙。

    而且是只有他才能有效实施的策略。

    换了真正的希尔男爵，即便用这个借口拖延一年，意义也不大。

    一年时间对普通人来说或许不短，但对于贵族来说，转瞬即逝。

    一年后谎言被戳穿，只会迎来更猛烈的报复。

    但马克不同，他拥有死士系统，每天都在积累力量。

    一年时间，足够他做太多事情。

    哪怕最终没能得到红绒虫，凭借自身修行和死士军团，他也足以拥有抗衡甚至碾压拜伦家族的资本。

    一年，对他而言，是至关重要的发育时间。

    “既然男爵阁下与黑刃团有约在先。”

    茉莉的声音将马克的思绪拉回现实，她语气变得正式而疏离，“那么，关于这座魔石矿，拜伦家族的要求是我们要其中五成的份额”。

    “五成————”

    马克脸上立刻露出了肉痛的神色，他迟疑道，“茉莉小姐，五成是否————有些太多了？”

    “黑刃团那边已经拿走了八成，我————”

    “五成，是拜伦家族的底线。”

    茉莉的声音虽然依旧柔和，但其中蕴含的意志却不容置疑。

    “黑刃团要拿走多少，那是您与他们之间的事情，我们无意干涉，也干涉不了。”

    “但属于拜伦家族的那一份，五成，一成都不能少。”

    最后一句话，隐隐带着一丝威胁。

    茉莉说的确实是实话。

    临行前，她的父亲给出的底线就是五成。

    她虽然内心抗拒成为家族联姻的棋子，不想为兄长铺路而牺牲自己的幸福。

    但对于拜伦家族的整体利益，她依然有着强烈的归属感和维护意识。

    沉默再次笼罩了整个议事厅。

    时间仿佛在此刻变得缓慢。

    马克紧锁眉头，嘴唇抿成一条直线，交握的双手指节因为用力而更加苍白。

    他时而抬眼看看面无表情的茉莉，时而瞥向目光锐利的科尔斯，时而低头盯着桌面，仿佛内心正在进行着激烈的挣扎。

    良久，他似乎终于耗尽所有力气，肩膀微微一塌，仿佛认命般说道：“好，五成，就五成。”

    “一年之后————我再想办法，去跟黑刃团的人解释。”

    他的声音充满了苦涩与无奈。

    茉莉脸上露出一丝淡淡的满意的笑容，点了点头：“很明智的选择，男爵阁下。”

    “这无论对瓦莱里安领，还是对您个人，都是最好的结果。”

    一旁的科尔斯也微微颔首，似乎认可了这个结果。

    对他而言，这次的任务主要是陪同，确保茉莉的安全。

    至于具体的利益分割细节，他并无多少兴趣。

    联姻与否，对他来说同样不是必须，他追求的是生命层次的突破，是搭上前往帝国的方舟。

    大局已定，茉莉优雅地站起身。

    准备结束这场并不算漫长谈判。

    这次出门，虽然是为了谈判，但也让她得以离开沉闷的侯爵城堡，见识了一些不同的风物，心情还算愉快。

    此刻谈判达成，她更加轻松。

    尤其是科尔斯并未如她担忧的那般，借机纠缠联姻之事，这让她心情更好了几分。

    然而，就在她即将转身离开圆桌时。

    马克的声音再次响起，带着一丝迟疑，却又异常清淅：“茉莉小姐，请稍等。”

    茉莉身形一顿，侧过头，碧绿的眼眸中闪过一丝疑惑：“男爵阁下，还有何事？黑晶矿的事情，我想我们已经达成了共识。”

    马克也站起身，脸上露出了与刚才谈论矿脉时截然不同的表情。

    那是混合着恳切与焦虑的神情。

    他声音有些发干，语速稍快道：“魔石矿的事既然已定，我想再与您，与拜伦家族，做另一笔交易。”

    “一笔对我个人而言更为重要的交易。”

    “另一笔交易？”

    茉莉转过身，彻底面向他，好奇心被勾了起来，“什么交易？男爵阁下但说无妨。”

    马克深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，他微微垂下目光，声音带着一丝不易察觉的颤斗：“我家族中的一位至亲长辈，早年曾为家族受过重伤，已经到了油尽灯枯的地步。”