山势渐渐平缓下来。密林开始变疏，阳光越来越多地穿透树冠洒在地面，空气中那股潮湿腐朽的气息逐渐被一种干燥清爽的草木清香取代。

    刘封知道，快出山了。再往前，便是武陵郡北境的丘陵地带。

    这日午后，前方哨探忽然飞马来报。那斥候翻身下马，单膝跪地，面色凝重：“报副军将军，前方五里处山坳中，发现篝火埋锅痕迹，共十七处，灰烬尚新，掩埋得甚是仔细，若非属下等逐寸搜查，几乎漏过。看规模，恐有千人以上在此驻扎过夜。”

    刘封眉头微皱，抬手止住全军。

    队伍无声散开，依着山林间的岩石和古木隐蔽阵型。照夜玉狮子马安静地立在刘封身旁，耳朵微微转动，却不发出一声嘶鸣。

    “千人以上的队伍，在山中驻扎却不举火把，掩埋篝火痕迹，这不是寻常的山贼流寇。”

    刘封翻看着斥候呈上来的一撮冷灰，用指尖捻了捻，灰中尚有微温，“离开不久。传令下去，多派斥候，四散搜索，务必在天黑前找到这支人马。”

    当夜，斥候回报。

    东南方向十馀里外的密林中发现一支兵马，约千馀人，火把极少，营地周围明哨暗哨密布，若非宛城营的斥候经验老到，贸然靠近必被发觉。

    刘封亲自率数十亲卫摸黑前去查看。他伏在一道山脊的灌木丛后，通过枝叶缝隙望去，山谷中，千馀人露宿于密林之下。

    他们连营帐都没有扎，士卒们背靠大树裹着毡毯入睡，兵器就放在手边，随时可以投入战斗。

    营地中央只有寥寥数支火把，火光被刻意压低，用树枝和布幔遮挡，从远处几乎看不见。

    刘封数了数明哨的位置，又在心中推算暗哨的分布，眼中渐渐露出赞赏之色，这营地的布置极有章法，明暗哨的分布恰好封死了所有可能接近的路径，领军之人深谙野外宿营之道。

    然后他看见了营地中央那棵巨杉下坐着的人。

    那人身披一件半旧的黑袍，面容清癯，三绺长须垂于胸前，正借着火光低头翻阅一卷竹简。刘封认出了那张脸，心中一松，从灌木丛后站起身来。

    “季常先生？”

    马良抬起头，看见刘封率领兵马自从黑暗中走出，面上掠过一丝惊讶，随即化为笑意。

    他搁下竹简站起身，向刘封深深一揖：“副军将军。良正阻于此处，进退不得。却不想副军将军已然赶到，此事正需副军将军拿个主意！。”

    “寇尉和坦之呢？”刘封问道。

    “都在。”马良侧身引路。

    关平从另一棵树下快步走来，身上披着毡毯，显然刚从睡梦中惊醒，但眼神恢复惯常的锐利。

    他走到刘封面前，兄弟二人对视一眼，关平抱拳道：“兄长。”

    他上下打量了刘封一番，眉间微不可察地松了松，那神情分明是担忧，嘴上却不言语。

    刘封拍了拍他的肩膀，没有多言。

    寇尉从营外侧翼大步赶来，单膝跪地抱拳行礼：“末将参见副军将军。”他的声音压得极低，显然是习惯了多日来的隐蔽行军，已形成本能。

    刘封扶起寇尉，开门见山：“你们为何停在此处？可是前路有阻？”

    马良将舆图铺在地上，用石块压住四角，手指点在武陵郡与宜都郡交界的位置。

    “副军将军请看。按照原定路线，我们从这里出山，沿夷水河谷南下，不出三日便可进入武陵郡腹地。但五日前行至此处时，前方斥候回报，出山的所有隘口、山路均被吴军封锁。

    “起初良以为是陆逊为提防盗贼而设下寻常关卡，便派斥候绕道打探。结果发现封锁隘口的不是普通吴兵……”

    他抬起头，目光中带着几分凝重。

    “是解烦军。”