夜，城头火把通明，喊杀声在沅水两岸回荡不息。

    当夜，城中几户尚未被东吴收服的当地世族悄然打开西门。

    为首的便是武陵潘氏的一个族老，年过六旬，须发皆白，乃潘浚的远房族叔。

    潘浚投吴后曾派人来游说，许诺潘氏在武陵的田产可保无虞，结果吴兵入城后照旧侵占潘氏在沅水边的三百亩良田，分给江东来的豪族。

    潘族老对此怀恨在心，此番见城下围攻甚急，便暗中连络几家族人，凑出几十个青壮，趁夜色摸到西门。

    守门的吴兵只有十馀人，被潘族老的儿子一刀劈翻为首什长，馀者或被杀散，或弃械而逃。潘族老则亲自抡起大斧，带着族中青壮砍断了西门内侧的铁链绞盘。

    城门在夜色中无声地滑开一道缝。

    关平一直派人在城外盯着各门的动静。西城门突然洞开，宛城营的刀盾手率先涌入，随即是手持火把的蛮兵。

    关平一马当先冲入西门，沿城墙内侧的石阶直扑城楼。城楼上的吴军守将正在指挥防御，忽见身后杀出敌军，仓皇拔刀迎战，被关平一刀劈断握刀的手腕，又一刀捅穿胸膛。

    守将既死，城墙上的防线倾刻瓦解。守军本就人少，此刻被前后夹击，溃散得比预想中更快。

    有人从城墙上跳下去摔断了腿，有人沿着城墙逃向东门想趁乱出城。

    关平早已料到这一手，东门外，他提前埋伏一队蛮兵，溃兵一出城门便被截住，或死或降。

    天色未明，临沅城便已易手。

    刘封踏着晨光策马入城。马蹄踏在临沅城中的青石主街上，街道两侧的民居紧闭门户，但窗缝里不时有人影晃动。

    刘封注意到，潘族老带着潘氏族人跪在街边，双手将西门绞盘上取下的铁链和守门吴兵的首级高举过顶。

    刘封翻身下马，双手将老者扶起，温声道：“老丈深明大义，城破而不伤百姓，功不可没。潘氏在武陵的田产，吾替潘氏做主，归还潘氏！”

    潘族老老泪纵横，连声道谢。

    刘封一面命关平在城中张榜安民，开仓放粮接济城中百姓，一面派快马传令沅陵，请马良前来坐镇。

    临沅城作为武陵郡治，城防设施和府库储备都远非沅陵可比，城中存粮足够大军支用三月，武库中还有大量吴军未来得及带走的兵甲器械。

    一日后，马良的座船沿沅水而来。

    船在临沅城外的渡口缓缓靠岸，马良仍是一身素色深衣，手持羽扇，面容清癯。他身后跟着几个文吏，抬着从沅陵带来的户籍册和郡县公文。

    但刘封注意到，马良下船后侧身让出一步，从船舱中又走出一个人来。

    那是个年近四旬的汉子，身量极高，肩宽背厚，臂膀上的肌肉将战袍绷得紧紧的。他的面皮被日头晒成了古铜色，颔下一部短髯修剪得极整齐，腰间悬着一柄刀身宽阔的环首刀，刀鞘上的铜扣磨得发亮，显然是常年征战留下的痕迹。

    此人年纪已不算轻，但步伐虎虎生风，每一步踏下去都带着沉甸甸的分量。眼中精光四射，目光扫过码头上的士卒时微微点了点头，浑身上下透着一股百战老卒才有的剽悍之气。

    刘封一眼便认出来人，面上罕见地露出几分欣喜神色，快步迎上前去。

    “兄长！”刘封双手抱拳，声音里带着少有的激动，“多年未见，兄长怎会在此处？”