其便率族中青壮于东门响应。”

    刘磐接过其递回的一幅帛图，展开就着篝火的光细看。

    帛图上画得是临湘城内城防部署，何处城墙守军最多，何处城门守备薄弱，甚至标注有周鲂住所及守军换岗时辰。

    这些情报均是由城中世族暗中搜集后由细作传出，画工虽甚粗糙，但信息详尽。

    刘磐将帛图递给刘封，目光炯炯。

    “君侯，城中内应既已准备就绪，时不我待。周鲂此人生性多疑，迟则生变。可令大军休养一日，明日夜间，里应外合，一举拿下临湘。”

    刘封接过帛图，又在昏暗篝火下端详片刻。

    半晌后，刘封抬起头，目光投向临湘城的方向。

    “明日夜间。子时出发，寅时攻城。”

    “接应信号以三支火箭为准，寇氏于城西举事，打开西门。刘氏则在东门同时发动，牵制守军兵力。吾与兄长亲率主力从西门突入，直取周鲂帅帐。”

    刘封声音不高，却在篝火噼啪声中格外清淅。

    “周鲂若降，便留他性命押往襄阳。若负隅顽抗，”他顿了顿，“格杀勿论。”

    当夜，临湘城西门外三里外一片密林中，数千精兵便无声无息潜伏下来。

    刘封命士卒们就地歇息，检查兵器，自己则与刘磐带着几名心腹摸到距城墙不足一里的土坡后，借着月光最后一次核对城防部署。

    一切都在按计划进行。

    约定的时辰是寅时，那是守军最困倦、换岗间隙最长的时刻。

    刘磐用匕首在泥土上划出临湘城的简图，低声对刘封道：“西门守军约八百人，每两个时辰换一次岗。寅时正是守军最松懈的时候，寇寻这小子派人在西门附近货栈里藏着短刀和斧头，只等信号。”

    刘封点了点头。

    照夜玉狮子马拴在身后的松树下，安静地啃着地上野草，白色马鬃在夜风中微微拂动。

    距离寅时尚有一个时辰，刘封斜倚在一株灌木上，闭目养神，忽问得一阵骚乱声传来。

    并非攻城喊杀声，而是城门绞盘转动的吱呀声夹杂着马蹄踏过吊桥的闷响。

    刘封霍然睁开眼，刘磐已自土坡后跃起，两人对视一眼，同时朝林外望去。

    临湘城西门竟在此时提前打开。

    火把光芒骤然自城门洞中涌出，照亮吊桥和城外官道。

    数十骑吴兵自城中疾驰而出，马蹄踏碎夜色。为首一匹黑马上端坐一员校尉，手持令箭，朝城南方向疾奔而去。

    紧接着，西城门处的绞盘再次转动，城门一阵沉闷声响中重新合拢。

    刘磐的脸色骤变：“那是...周鲂派出传令兵。他星夜派人出城，莫非是有所察觉？”

    刘封没有答话，目光紧紧追着那队骑兵消失的方向。

    片刻后，他低声对一旁亲卫道：“放他们过去，不必拦截。”

    亲卫领命而去。

    刘封转头对刘磐道：“若周鲂已有察觉，其不会只派传令兵出城，而是直接在城中搜捕寇、刘两族，关闭所有城门。”

    刘磐闻言，点了点头。

    “盯紧所有城门，至于这支兵马去向，先派人跟过去瞧瞧。”

    刘磐欣然领命，即刻吩咐下去，数名擅长夜行的老卒无声地消失于夜色中。