”

    方知府拿起桌上那半页纸，轻轻点了点。

    “何进，就是那最贪的那一个。”

    他说到这里，抬头看向陈策。

    “所以，本官需要一把刀。”

    “一把干净的刀。”

    “一把能替本官去办一些不方便亲自出面去办的事情的刀。”

    陈策懂了。

    方知府看上的不只是他这个人。

    还有他手下那支敢打敢杀、又不属于广阳府任何势力的队伍。

    “大人想让我怎么做？”

    “很简单。”方知府伸出两根手指。

    “第一，何进的事情，到此为止。”

    “对外，就宣称他出城剿匪，不幸殁于战阵，本官会给他追封，给他家人抚恤，把这件事体面收场。”

    “第二，那本账册，你得交出来，由本官来决定，什么时候用，怎么用。”

    陈策想都没想，直接摇头。

    “大人，第一个条件在下可以答应，但这第二个恕难从命。”

    方知府的眼睛眯了起来。

    “哦？为何？”

    “道理很简单。”陈策看着他，说得十分直接，“大人之所以还愿意留着我，就是因为大人知道，我手里有这本账册。”

    “如果我把东西全都交了出去，那我对大人来说，还有什么用处？”

    “到时候，我就是一个无根无凭的外乡人，手底下带着一群民团，大人想捏死我，比捏死一只蚂蚁还容易。”

    书房里，再次陷入了沉默。

    方知府看着陈策，忽然笑了。

    “你很聪明，也很坦诚。”他没有生气，反而点了点头，“你说的对，人无凭恃，难以立足，是本官想得简单了。”

    “那好，账册的事我们各退一步。”

    “你把账册里只涉及何进一个人的那部分，抄录一份给本官。”

    “本官需要用这个，去敲打敲打守备军里那些不听话的人。”

    “至于剩下的你自己留着，只要你不把它捅出去，本官就当不知道有这回事。”

    “好。”陈策点头。

    方知府刚要开口，陈策却先说道：“大人，在下也有一件事，想和大人谈。”

    方知府挑眉。

    “你说。”

    陈策缓缓道：“大人方才说，广阳府真正需要的是粮。”

    方知府没有否认。

    “不错。”

    “若粮价继续涨，城外难民活不下去，城内百姓也迟早撑不住。”

    陈策看着他。

    “可若有人能在城外开荒，安置流民，再拿出一批能活命的粮种呢？”

    方知府的手指一顿。

    “粮种？”

    陈策没有把话说满。

    “在下逃荒一路，见过不少地方，也收过些稀罕种子。”

    “其中有一种，耐旱，耐瘠薄，不挑地。”

    “只要给我人，给我地，再给我一段时间。”

    “我不敢说立刻让广阳府人人吃饱。”

    “但至少能让城外那些人，看见一条活路。”

    方知府看着他，忽然笑了一声。

    “好。”

    “好一个陈策。”

    他从书案下取出一份空白文书，又拿出官印。

    “既然你敢把话说到这个份上，那本官也该拿出诚意了。”

    他提笔，在文书上写下几行字。

    “从今日起，你不再是来路不明的所谓指挥使。”

    “本官以广阳府知府之名，授你广阳府团练使。”

    “准你统领麾下民壮，协防城东，剿捕盗匪，安置流民。”

    “你手下那些人，登记入册后，皆为广阳府团练民壮。”

    “有名册，有粮饷名目，有驻地。”

    陈策眼神微动。

    团练使。

    这可比原先的指挥使保险多了。

    方知府盖下官印。

    “城东那座宅院，连同你在黑风山缴获的物资，本官准你合法入账，府衙会补办文书。”

    “至于刘员外和王管事那边，本官会先压下去。”

    “但本官只能压一时，压不了一世。”

    陈策收起那份盖了官印的文书，问出了最后一个问题。

    “大人，刘员外是您的人吗？”

    方知府摇头，语气平静。

    “不是。”

    “但他有用，至少现在，他还能替本官稳住城里的粮价，不至于彻底失控。”

    说到这里，方知府抬眼看向陈策。