周魁脸色一沉，一把扶住差点瘫倒的李二狗。

    “慢慢说，怎么回事？”

    李二狗灌了一大口水才缓过来。

    “我刚从城东那边回来。”

    “刘家城东的七八家粮铺，半个时辰前全都挂上了‘今日无粮’的牌子，直接关门了！”

    “其他位置粮铺的粮价就跟疯了一样往上涨！”

    “原本一斗米三百文，现在喊到一千文，还有价无市！”

    “城里的百姓全都堵在粮铺门口，我回来的时候，已经有人在砸门了！”

    苏晚娘放下手里的造册簿，快步走到陈策身边，秀眉紧蹙。

    “这是刘员外的报复”

    “这不是报复。”陈策的声音很冷，打断了她，“这是要我的命。”

    周魁和苏晚娘都看向他。

    陈策的视线扫过院中众人脸上不安的神情，缓缓开口。

    “他关粮铺，逼高粮价，百姓自然没了活路，当然会乱。”

    “一旦乱起来，砸铺子，抢东西，甚至闹出人命，这个责任谁来背？”

    他指了指自己，一字一句道：“我，广阳府新上任的团练使。”

    “他想把乱子的锅扣在我这个新官的头上。”

    “到时候方知府就算再看重我，面对民怨，也只能把我推出去当替罪羊。”

    周魁听得后背发凉，他只想到刘员外心黑，却没想到这背后是如此歹毒的连环计。

    “那那我们怎么办？要不，我带人去把刘员外抓了？”

    “没用的。”

    苏晚娘摇了摇头，她的声音很轻。

    “现在去抓人，只会让事情更乱，刘员外可以说我们是恼羞成怒，栽赃陷害。”

    她看向陈策，眼神里满是忧虑。

    “城内一乱，消息很快会传到城外。”

    “城外那几万难民要是知道城里也买不到粮了，他们会做什么？”

    她没说下去，但所有人都明白了。

    冲击城门，到那时就是暴乱了。

    “陈头，现在街上已经有人在喊了。”

    李二狗又补充了一句，脸色难看。

    “喊什么？”

    “喊喊‘陈团练有粮不放，占著宅子自己吃肉，官府要饿死百姓’”

    好一招舆论杀人。

    陈策心里冷笑，转而看向周魁。

    “周魁。”

    “在！”

    “点五十个兄弟，跟我出门。”

    陈策的声音不大，却透著一股不容置疑的决断。

    “记住，今晚我们是去稳定人心，不是去杀人，刀可以亮，但不能随便砍人。”

    “谁敢带头抢砸，给我往死里打，打残了拖回来！但对百姓不能动手。”

    “明白！”周魁立刻转身去点人。

    陈策又看向苏晚娘。

    “晚娘，你和王师傅准备一下。”

    苏晚娘一愣：“准备什么？”

    “准备开锅，煮粥。”

    陈策看着她，眼神沉静。

    “他想用民意来逼我，那我就让他看看，什么叫釜底抽薪。”

    他转身大步走向院门，冰冷的声音传遍整个宅院。

    “走，去城东粮铺街。”

    “我倒要看看，是谁在煽动人心，又是谁想借着粮荒，把这广阳府的天，给捅个窟窿！”

    夜风呼啸，陈宅大门打开。

    五十名披甲执刀的团练兵鱼贯而出，肃杀之气瞬间驱散了街角的寒意。

    陈策走在最前，他知道城东的闹剧必须得由他平定。

    他刚以团练使的身份站稳脚跟，刘员外就迫不及待地将他推到了火山口上。

    他要么被这滔天民怨烧成灰烬，要么就踩着这烈火，真正站上广阳府的牌桌。

    当他们赶到城东最繁华的粮铺街时，眼前的景象比李二狗描述的还要混乱。

    数百上千的百姓混杂在一起，将整条街道堵得水泄不通。

    刘家最大的那间“刘氏米铺”门前，更是人头攒动，紧闭的铺门被砸得砰砰作响。

    几个半大的小子甚至爬上了房檐，想从上面揭瓦。

    铺子里的伙计和护院举著棍棒，从门缝里声色俱厉地叫骂，却不敢出来。

    人群中，几个尖利的声音尤为刺耳。

    “开门！开门！刘员外囤粮不卖，是想饿死我们吗！”

    “官府呢？怎么不管我们的死活！”

    一个穿着破烂，眼珠子滴溜乱转的瘦高个，正站在一个木箱上，振臂高呼。

    “弟兄们！我听说那个姓陈的从黑风山抢了几十车粮食