“米价高到百姓买不起，他们会饿。”

    “饿急了会抢，抢起来会乱。”

    “城门外还有难民，城内还有穷户。”

    “真乱起来，先砸的是粮铺，再冲的是府衙，最后谁都别想安稳。”

    堂内更静了。

    陈策抬手指向外头。

    “平价粮让百姓有饭吃。”

    “这不叫扰乱市价，这叫市价归正。”

    方知府端起茶盏的手，在半空顿了顿。

    陈策转身看着刘员外等人。

    “真正乱广阳府的不是五十文的米。”

    “是囤粮不卖，趁灾抬价。”

    “是有人看着百姓饿死，还嫌银子赚得不够多。”

    刘员外猛地站起。

    “陈策！你血口喷人！”

    陈策看他一眼。

    “急什么？我还没点名呢。”

    刘员外一时语塞：“你你你”

    堂上差役低下头，肩膀轻轻抖动了一下。

    方知府坐直了些，他看向陈策的眼神变了。

    就在这时，府衙外忽然传来哭喊声。

    很快，声音越来越大。

    “求府尊别封陈记！”

    “五十文的米救了我一家的命呀！”

    “陈记不能关啊！”

    外堂众人脸色都变了。

    一名差役快步进来，跪地禀报。

    “府尊，外头来了许多百姓，都跪在府衙门外。”

    “说说请府尊保住陈记米铺。”

    方知府眉头一皱。

    “开门看看。”

    府衙大门打开。

    外面的声音一下子涌了进来。

    烈日下，府衙门前跪着黑压压一片人。

    有抱着米袋的老汉，有牵着孩子的妇人，有粥棚登记过的百姓，还有腿上裹着布、买过金疮药的汉子。

    他们不敢冲门，只跪在尘土里，一遍遍的喊。

    “求府尊明断！”

    “陈记的米不能断呐！”

    “没有陈记，我家孩子活不到今日啊！”

    “陈团练卖的是活命米啊！他真不是坏人啊！”

    声音一浪大过一浪，冲击著外堂。

    刘员外脸上的血色一点点褪了，他身后的粮商也坐不住了。

    方知府盯着门外那片人头，茶盏端到唇边，又放回案上。

    “啪”

    杯底碰在木案上，轻轻一声。

    片刻后，他抬手示意关上府衙大门。

    哭喊声被挡在门外，却仍隔着门板传了进来。

    方知府收回目光，看向堂内众人。

    “今日之事，本府已经听明白了。”

    刘员外急忙道：“府尊”

    方知府抬手止住。

    “此事暂不立案。”

    刘员外脸色一僵。

    方知府又看向陈策。

    “陈团练，你救济百姓，平抑粮价。”

    “但你卖粮要有分寸，莫寒了其他商户的心。”

    陈策拱手。

    “下官明白。”

    方知府淡淡道：“刘员外，诸位粮商，广阳府眼下缺的是粮。”

    “若真为广阳府着想，便开门卖粮。”

    “退下吧。”

    刘员外嘴唇动了动，最后他低头行礼。

    “草民告退。”

    几家粮商跟着起身，一个个脸色难看。

    陈策也要退。

    方知府却道：“陈策留下。”

    外堂人散去后，方知府才端起茶盏。

    “你今日这番话说得不错。”

    陈策站着没动。

    方知府看他一眼。

    “但团练使终究是团练使。”

    “练兵、安民、协防，是你的本分。”

    “民心碰多了，小心惹火自焚。”

    陈策拱手。

    “府尊放心，下官知道边界。”

    方知府放下茶盏。

    “知道就好，米铺照开，粥棚照放。”

    陈策应下。

    他走出府衙时，外面的百姓还跪着。

    周魁和苏晚娘一听闻消息，也都赶了过来。

    苏晚娘看见他平安出来，指尖才一点点松开。

    跪在最前面的老汉抬头，声音发颤。

    “陈团练，府尊怎么说？”

    陈策走上前，亲手扶起他。

    “府尊已经明断，米铺照常开门。”

    老汉抱紧怀里的