快到午夜时分，我终于抵达附近的镇子。街道早已归于平静，大多数旅宿都关门打烊，只在侧门留了小小的缝隙，供迟归的客人进出。

    幸好，这里有一家与宇智波颇有渊源的旅宿，后院有一间小屋常年留作族人临时歇脚之用，不对外。我绕到暗处推门而入，夜里就在那里将就了一晚。

    翌日清晨，我换了套干净衣物，简单梳洗后离开旅宿，在镇上挑了一家临街的茶屋。二楼尽头靠窗的位置既能将街道尽收眼底，又不易被人察觉。等暗桩前来接头的间隙，我要了一壶茶和几样小菜。

    此时茶屋里客人不多，楼下偶尔传来伙计的吆喝声与酒客断断续续的笑语。街道的脚步声与小贩的叫卖，热闹中透着一丝清晨的惬意。

    我半倚在二楼的窗边，茶盏温热，心思却并未放在茶水上。转头望去，街上巡逻的与力时不时与街坊邻居攀谈几句，维持着表面的秩序。

    就在我打算夹起第一口菜时，一支小队出现在我的感知中。人数不多，阵型紧凑，气息凌厉。

    我微微退到窗影之中，视线穿过木格，落在队伍中那个格外显眼的少年身上。半黑半白的发色宛若在白纸上滴下的墨滴。那张脸，我再熟悉不过。

    四年前，我放走了一个千手的孩子。没想到，如今会在这种地方再次相遇。而这四年的时间，也让我了解到了他的身份。

    我一时分不清，只觉得胸口涌上一股说不明的情绪，不知是不是后悔当初的选择。

    他的名字是千手板间，千手佛间的幼子，千手柱间和千手扉间的弟弟。

    刚知道的时候，我有一种奇怪又合理的感觉。奇怪在他的表现难以配得上他的身份。合理之处嘛~我脑海中浮现他显眼的发色。

    忽然，楼下的骚动打断了我的情绪。千手板间正抓着一个衣衫褴褛的孩子，另一只手握着自己的钱包。周围人群的议论声渐渐汇聚，巡逻的与力也朝这边赶来。

    那孩子看上去不大，挣扎间袖口滑落，露出手腕上的刺青。也就是说，他是一个累犯。若真被定罪，即便是轻罚，也逃不脱鞭笞；若钱包中财物超过一贯，那么流放到死刑都有可能。

    意料之外的是千手板间在和孩子低声交谈了几句之后便松开了手。孩子跌跌撞撞地逃入人群，拐进一条阴暗的小巷，身影很快消失不见。

    与力追上前，想要问个清楚，却碍于他们的身份，只得停在几步外：“刚才发生了什么？”

    “没什么。”千手板间微笑着答道，语气温和，“只是有个孩子撞到了我，我怕他受伤，所以拦下问了几句。”

    就在此刻，千手板间抬起头，与我的目光正好相撞。那双眼清澈得近乎透明，完全不像是忍者该有的神色。

    我微微挑了挑眉，神色不动地夹起一筷小菜送入口中，假装什么都没发生。视线却顺势掠向人群深处，一名伪装成路人的男子静立在阴影之中，目光锐利，死死锁住了板间的身影。

    约定的时辰已到，我收回心神，静候暗桩的到来。

    不多时，一名灰衣男子从后门上楼，坐在我对面。我们只是低声寒暄了几句，他便从怀中取出一卷卷轴，轻轻一推：“近几日，城内贵族频频密会，具体内容不明。但已经目击数名临国使者进出。”

    我将情报收好，起身之际，注意到暗处那名男子也在转身离开，脚步干净利落，没有一丝多余动作。

    本来，这不该与我有任何关系。可想到千手板间之所以还活着，是因为四年前我放过了他，我的脚步不由自主慢了下来。

    就当是探查千手动向吧，我在心底替自己找了个理由。

    我走出茶屋，融入街头的人群，悄然追踪那名盯着板间的忍者。可不知是他反侦察的经验太过老辣，还是我低估了他的手段，只是几次人潮的起伏，我便彻底失去了目标。

    要论感知与追踪，我在族里好歹算得上有两把刷子，可这一次，不论是街角的暗影、屋檐的死角，还是感知查克拉的波动，我都始终晚了他一步，空气里只剩几缕被风吹散的气息。

    站在一处米行的檐下，我收起心头的疑惑与不甘，换了个角度去思考。既然他的目标是千手板间，那只要盯住板间本人，总有机会等到他出手。

    于是我折返回去，顺着气息追踪千手小队。他们的行进速度并不快，不知是出于自信，还是任务本身无需隐藏踪迹。没多久，我便再次锁定了他们的位置。

    我保持着不近不远的距离，仅用感知确认他们的方位与查克拉波动。西边一处看似普通的旅舍成了他们的落脚处。

    我暗暗记下了那家店的位置，计划将其列入探查重点。最后，又用写轮眼将千手板间的查克拉波动牢牢记住，这才转身返回自己的落脚点，准备整理和分析刚才拿到的情报。

    回到旅宿，我将卷轴摊开放在桌上。情报不多，但几条信息交织在一起，让我不由得心头一紧。不仅是城内的几位老牌贵族频繁动