一丝戒备。说到底，是不愿卷入“麻烦”的交易之中。

    白川听罢，没有多言，只是点了点头，笑容依旧温和，仿佛早有所料。他告辞离去，撑伞缓缓穿过药铺街，仿佛只是随意走访，并未受到冷遇的影响。

    雨丝渐细，天光也逐渐暗了些。白川收起油纸伞，在街角立了片刻，目光投向街市深处。潮湿的空气中浮动着草药与炭烟的味道，吆喝声愈发稀疏，似乎整个东市都慢慢陷入某种倦意。

    转过街角，东市的喧嚣被身后的雨声隔开。西侧，一家挂着旗帜的酒肆隐于巷口。檐下旗幡微微晃动，门口铺着稻草防止客人滑倒。白川走上前，推门而入，一股混着热气、酒香与炊烟的暖流扑面而来，仿佛踏入了另一个世界。

    屋内人声鼎沸，七八张桌上坐着各路商贾，穿着打扮各异。有人谈布匹涨价，有人说货品压仓。唯一共同的地方就是在酒精的催化下，大家声音都不觉提高了数分，店内显得十分嘈杂。

    白川收起伞，拍拍衣角，像个风尘仆仆的外乡客。他没有四下打量，反而径直找了个靠窗的位置坐下，只点了一壶清酒与两碟佐食，姿态平静，像是习惯独酌。

    窗外雨声淅沥，他却只静静看着街口来往的行人，手指缓缓抚着酒盏。

    正如他所料，没多久，便有人注意到了他。

    “哟，这位小哥不像是本地人啊。”隔桌一个年近四十的商人凑过来，笑容殷勤，“是为货路来的吧？”

    白川举杯，微微颔首，语气淡然：“在下不过是个替人打杂的商队顾问。东家那头近日听说都城商路活络，便让我过来走走看看，若合适，就替他们留个心眼。”

    “哎，如今这年头，货是好卖没错，可压得人也苦啊。”中年商人叹了口气，仿佛憋了一肚子的牢骚，终于逮到一个愿意听的新面孔，“不瞒小哥你说，想在都城混，基本上只能二选一。”

    说着，他伸出两根手指，一根指向屋顶，一根点了点酒桌。

    白川若有所思，随后轻声应道：“是说……殿様和座？”

    “正是。”那人像是找到了知音一般又喝了几口，眉头一松，嘴也松了几分，“上面的大人要收，下面的行会也不让你空手进门。一个是天上的神，一个是地上的佛。你不拜？呵呵，难啊。”

    “唉，我们这些做小生意的，夹在中间，不磕头不行，磕重了就要断骨头。”

    旁桌一名年轻商人也凑过来，带着些许不忿的语气说道：“谁说不是？就拿药材来说，现在不是都说好赚吗？可鹰司家、一条家一口气加了两成价收的货，名额全让内圈的大商队拿去了。我们想送一批过去，都只能把价格压在底线上。”

    中年商人嗤了一声：“加价收也是收他们的，抽成还是抽咱们的。坐地分赃，能不卷？”

    “这可怜的是，咱们几个还卷不过来，只能认。”

    白川静静听着，眼神平和，像是在认真思考。他轻轻端起酒盏，仿佛不经意地一笑，语气温和：“小弟才到都城几日，东家也就派我探探口风，看看能不能多走几条货路。诸位愿意指点，小弟实在感激。”

    说着，他轻轻拍了拍桌沿，招手唤来店小二，又加了两壶清酒，几碟热食：“这些记在我账上，此番冒昧打扰，就当小弟敬各位前辈一杯。”

    几人见他爽快，又说话得体，顿时生出些好感，便有人哈哈一笑：“你这位顾问看着文绉绉的倒比城里那些管事爽利得多！”

    “是啊，不摆谱，识趣，说话还中听。”

    气氛立时热络起来，话题也渐渐转到市价变动、殿中收税的动向、座里最近的排位异动……白川不时点头附和，有时还顺势提几句不咸不淡的评价，不显山不露水，却恰好说在点子上，听得几人纷纷侧目。

    夜渐深，酒肆里灯火摇曳，人声却未歇。白川起身告辞，留下一片空杯与空盘。

    街巷湿冷，雨已经停了，但屋檐还滴着水。他撑伞穿过巷口，消失在灯影之外。走到无人角落时，停下脚步，回头望了一眼那间酒肆，眼神平静。

    “鹰司，一条，座……”白川低声念出这些名字，表情在昏暗的夜色中难以辨别。