：“正因为你会这么问，我才选你。”

    他沉默片刻，又叹了口气：“我不怀疑宇智波一族会在他手里走向辉煌。但族务，从来不只是战斗。”

    我点头，没再问。

    “我们这次见的人，是鹰司一族的族长，鹰司隼人。他说有事必须面谈。”

    我心里“咯噔”一声，知道这趟不简单。“我明白了。”

    随即去收拾行装，启程赶往都城。

    路上，父亲给了我几卷情报卷轴，说是过往数年的资料，来自宇智波和其他中小族。

    我翻看着，心里渐渐沉了下去。

    三年前，一条家与千手一族签订了长期雇佣协议，打破了贵族之间的默契。而鹰司家则迅速反制，雇佣了羽衣一族，目标直指千手。看似是佣兵之争，实则是旧贵族联盟与新兴权贵之间的角力。

    一条家是大名嫡系，最近火之国势力最强的政治新贵；鹰司家则是地位稳固的老牌贵族，在过去两代中，深度参与火之国的外交与战后重建。

    这些年来，两家明争暗斗，虽未撕破脸，但不断试探底线。最近，羽衣一族战力吃紧，鹰司家显然想拉宇智波下水。

    这其中的风险我很清楚。

    最初各方都以为，这是大名要借一条家打压旧贵族，肃清权臣。但随着局势变化，也有人猜测，大名只是利用一条家试水。等鹰司与之缠斗够久，再以“和解”为名掌控全局。

    宇智波若在这个节点插手，很可能成为决定走向的筹码。

    而更大的问题在于——

    火之国本就是五大国中资源最富、人口最多的国家。前任大名曾有统一之志，却因顾忌其他四国联合，只能搁置。于是火之国的外交方针改为“联合风之国、制衡雷土两国”，并通过鹰司家等贵族来推行。

    但一条家显然不满于此。他们扶持千手，锋芒毕露，很可能正是试图推动更激进的统一策略。

    是大名在幕后纵容，还是一条家擅自越界？现在谁也说不准。

    无论真相如何，这场谈判，牵一发而动全身，连我们宇智波的命运都可能搭进去。

    在重重疑虑下，我们一行人很快到了都城，休整过后便拜访了鹰司府邸。

    鹰司隼人郑重的接待了我们，虽然宇智波在忍者中算有地位的，但就算这样，在礼仪方面也可以说是超出了规格。

    不安好心。

    但没事，我这次只是一个“孩子”，谈判中安心吃吃喝喝就行。

    还是鹰司隼人先沉不住气，放下酒杯，目光收敛了笑意，语气变得缓慢而低沉：“……说来惭愧，若非羽衣一族节节败退，我也不愿叨扰田岛大人。”

    “但现在……有些话，不得不说了。”

    屋内一瞬寂静，终于要开始说正事了。

    父亲沉着应对“此事我也略有耳闻，千手与一条家一事是有些许不妥。”

    鹰司隼人微微一笑，手指敲击桌案：“正是如此，虽未有明文，但贵族与忍族不得签订长期雇佣协议一事乃是共识。不然成了私兵，置大名于何处也。”

    他笑着看看向父亲，却像在看一把鞘中未出的刀。

    我在心里吐槽，好冠冕堂皇。不过这样一来也就确定一条家背后有大名默许，不然打破这种默契和找死也没区别了。

    只见父亲沉吟片刻，缓缓回道：“此言甚是。倘若忍族一心归附某家贵族，便是破坏平衡。昔年几场动乱便已印证此理。”

    他抬眼，神色平静而锋利：“不过——鹰司大人今日之言，是否也可理解为，贵族之间的平衡，已由鹰司一族承担起守护之责？”

    鹰司隼人不怒反笑，举杯一饮而尽：“田岛大人果然不愧老成谋断。”

    他一摆手，随即话锋一转，“我鹰司家无意越俎代庖，但羽衣若亡，千手便可专擅北境，下一步，恐怕就不只如此了。”

    他顿了顿，望向父亲，又似无意地扫了我一眼：“所以，才斗胆请宇智波出手。自然，酬劳不会失了大人的体面。”

    我一边吃着料理，一边默默听着他们你来我往。

    鹰司隼人措辞周到，句句都打着“恢复秩序”的旗号，说得好像是为了火之国安稳才来请我们出手。

    可我看得出来，他是真的怕了。他怕羽衣倒了之后，自己就会从旧贵族联盟的中心沦落到边缘。

    树倒猢狲散，再想起来就困难了。

    父亲说话的语气则一如既往不紧不慢，他已经不止是在谈雇佣，而是在试探对方究竟能做到哪一步。

    要是鹰司隼人及其背后旧贵族的联盟顶不住一条和大名的压力，搞一出“我等正欲死战，雇主何故先降”的戏可就笑不出来了。

    “五万两，按年支付，此外所有战争相关支出也由我方承担。不知田岛大人意下如何？”

    我差点噎着，轻咳一声，悄悄打量了鹰司隼